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En lo que me pareció el primer día de primavera — en realidad, ya llevábamos más de un mes en primavera — llevé a mi familia a Boston desde las afueras para montar en los emblemáticos botes cisne del Jardín Público. Boston es conocida por muchas cosas (su feroz lealtad al béisbol local, su prodigioso lanzamiento de consonantes y, según dicen, sus alubias cocidas), pero no todo el mundo sabe que es un destino propio en lo que a comida italiana se refiere. Lo sé porque viví a poca distancia del North End, uno de los barrios más antiguos de la ciudad — la versión de Little Italy de Beantown — durante un puñado de años cuando tenía poco más de 20.
Así que, en aquella tarde de primavera que parecía de primavera, me detuve ante un aparcacoches en Hanover Street. La gente salía a borbotones de los restaurantes, compartiendo cannolis, esperando reservas para cenar. Yo tenía la mía en Lucia's Ristorante, una institución de la vieja escuela que abrió sus puertas en 1977. En el interior: mural en el techo, salsa roja, simpatía familiar. Es un lugar al que vas cuando quieres scampi de gambas sobre pan con ajo, cenar en un cubículo íntimo, una dosis de tiramisú.
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MIDA
Douglass Williams abrió la primera sucursal de MIDA en el barrio de South End de la ciudad, y la impresionante marca italiana no ha hecho más que crecer desde entonces. Los afortunados comensales ya pueden viajar a East Boston y Newton para conseguir su porciones de MIDA. Centrado en la conmovedora comida italiana (lasaña de costilla ahumada, ñoquis con queso y pimienta, paccheri a la boloñesa), no es de extrañar que MIDA sea considerado uno de los mejores restaurantes italianos de Boston.
Lucia's Ristorante
Lucia’s is often full well before 6 p.m. on a Saturday night. The secret of this Hanover Street favorite has been out for a long time — and that’s okay. On a recent night out, I found the silky marsala as tender as ever, the carbonara as rich as it is in Rome.
Mortadella Head
In Somerville’s Davis Square, this casual Italian spot offers pizza and sandwiches to a college crowd. The so-called Mortadella Head is a large sub, filled with a chicken cutlet, mortadella, fried eggplant, roasted red peppers, and tomato vodka sauce. But the customizable pizzas are notable, too. They can be ordered round or roman-style (long and flat) and topped with porchetta or artichoke hearts or Bolognese, to name just a few options. A word of advice: Don’t skip the disco fries (mozz, gravy, and a decadent cheese sauce).
Coppa
Ken Oringer’s South End enoteca — until recently, chef and restaurateur Jamie Bissonnette was also a partner — serves up unparalleled, snacky delights, like cheeses and charcuterie with an Italian bent, arancini, polpette, and garlic knots, plus a few handmade pastas, and all manner of pizza. Tiramisu and zeppole are practically required as a sweet end to the meal.
Panza
Considered a North End staple, Panza offers hefty helpings of Italian classics that are executed flawlessly. Diners can depend on dishes like the baked ziti, linguine carbonara, and chicken parmigiana — but the lobster ravioli, served with scallions, diced tomatoes, and a Dijon cream sauce, remains a perennial favorite. In fact, it’s one of the most sought-after pasta dishes in the North End.
Petula's
South Boston welcomed Petula’s in 2023, a restaurant dedicated to new wave Italian (think small plates, bespoke pizzas, and a curated vibe). You won’t find a distinctly northern or southern Italian mentality here, and that’s fine. What you will find is yummy pizzas — the honeycrisp apples on the veggie pie are an unexpected win — compelling salads, and an overall delicious ode to the Italian notion of eating well.
Bar Volpe
Chef Karen Akunowicz’s Bar Volpe, a relative newcomer to the Boston dining scene, focuses on the food of southern Italy. Diners will recognize fan favorites, like rigatoni all'Amatriciana and orecchiette with broccoli rabe, but there are surprises, too: fried dough pockets known as panzerotti, for instance, that come stuffed with spinach and artichoke and served with a tomato sugo. Equally thrilling is a luscious plate of casarecce al nero, studded with lobster and made fiery with chile crisp.
Carlo's Cucina Italiana
Now heading into its fifth decade of operation, Carlo’s, in Allston, is a family-friendly joint with equally familial food. The melanzane ripiene (ricotta-stuffed eggplant) arrives beneath plenty of homemade sauce and silky mozzarella, the saltimbocca is bathed in a sage-cream sauce, and the pasta Patrizia features homemade fusilli, veggies, and a white wine sauce.
Faccia a Faccia
Newbury Street welcomed Ken Oringer’s coastal Italian restaurant in 2022, and it’s still buzzy. In addition to superlative pastas — the indulgent bucatini cacio e pepe comes topped with an irresistible scoop of crème fraîche — the restaurant offers other mainstays, like chicken Milanese (the crunchy artichoke salad is a happy bonus), black garlic hanger steak with fennel crema, and anchovy and pork sausage-stuffed olives. Like the neighborhood, the restaurant is upscale, and that’s not a bad thing.
Bricco Salumeria and Pasta Shop
Hanging salamis and blackboard menus define this stylized North End shop, where, yes, you can purchase meats and pastas — and also dine in, if you want to. The spot is home to some of the best Italian sandos in all of Boston: a pliable meatball sub with provolone and romano; a piquant Italian, made with mortadella, Genoa salami, sopressata, lettuce, tomato, onion, and hots; and an eggplant parm, with perfectly crisp planks of the beloved veggie. Mangia!
Prezza
At Prezza, also in the North End, chef Anthony Caturano serves up rustic Italian food, and has for over two decades now. The place persists as one of Boston’s top Italian restaurants for good reason. Some of the most singularly impressive dishes include the grilled clams, served with sausage, roast tomato, and oregano; the agrodolce grilled pork chop, a dish where the vinegar peppers are more than bit players; and the creamy and comforting mushroom risotto.
La Familia Giorgio's
Opened as a trattoria in the North End in 1990, La Familia is an ode to the fine art of simplicity — and the restaurant exudes the same sense of casual, familial dining that it did when it opened more than 30 years ago. Large portions, a generous menu, and homemade pastas define this stalwart, where the Bolognese (made with veal, pork, and beef, of course) is always fresh, and the atmosphere is always boisterous. You will still find tablecloths and upscale service, in a nod to the old days.
Tony & Elaine’s
Si entras en Tony & Elaine's, es como si retrocedieras en el tiempo y te metieras en una canción de Billy Joel (sí, esa canción de Billy Joel). Tiene los manteles a cuadros rojos y blancos y las banquetas de respaldo alto. Servilletas de papel. Copas de vino pequeñas y rechonchas que no necesariamente mejoran el sabor de la bebida. Pero el restaurante — y su comida — tienen encanto, y eso tiene su valor, tanto si se prueba la pasta alla vodka como los espaguetis con albóndigas o los palitos de mozzarella.
Vialé
Durante la última década, Viale, un restaurante dedicado a la cocina costera mediterránea, ha ofrecido comida de calidad en la Central Square de Cambridge. Aquí, los comensales encontrarán pizzas oblongas con una palatabilidad satisfactoria; una panoplia de platos de verduras rotativos que reflejan la temporada; y, naturalmente, pastas, como los siempre populares bucatini carbonara, salpicados de guanciale y cubiertos de queso pecorino.
La Morra
Don’t discount Brookline when it comes to excellent Boston-area Italian food. At La Morra, the owners, Josh and Jen Ziskin, focus on northern Italian dishes. The rock shrimp risotto, wood-grilled Cornish hen, and chicken and duck livers with vin santo shine above all else.
Bar Mezzana
Colin y Heather Lynch trajeron Bar Mezzana al South End en 2016, y el restaurante sigue siendo famoso tanto por sus pastas ejecutadas por expertos como por sus crudos fresquísimos. Pide el legendario paccheri, sí, que viene lacado en una salsa de crema de langosta que es lo suficientemente picante con chiles calabreses. ¿Para limpiar el paladar? El prístino hamachi, curado en sal de cítricos, cortado en rodajas y coronado con gajos de pomelo y chiles frescos encurtidos.
Aqua Pazza
Translated from Italian, aqua pazza means “crazy water,” and it refers to an iconic dish of poached white fish and the herbaceous broth in which it’s cooked. Poached fish isn’t necessarily why diners flock to this North End haunt, but fresh seafood is. The restaurant is known for classics like vongole and scampi. Should you order the grilled octopus, Positano-style (with eggplant caponata and burrata)? Do you really need to ask?
Bar 'Cino
Bar 'Cino, una importación de Rhode Island, abrió en Brookline en 2020, trayendo consigo sus pizzas a la parrilla. Las tartas de pan plano se elaboran al estilo de la casa, con marcas de la parrilla y multitud de ingredientes (pollo asado, salchicha, jamón serrano e higos). Pero 'Cino no se detiene en 'za. Las espesas bruschettas son una delicia, al igual que la variada oferta de pasta del restaurante. Es prácticamente obligatorio pedir el plato para compartir de patatas fritas, servidas con un alioli de ajo para mojar.
Capo
In South Boston, Capo, now practically an institution (it opened in 2016) delivers a cozy atmosphere and plenty of Italian charm. Wood-fired pizzas come with a chewy crust and a detectable note of char — the Italian sausage version stays even peppier with vodka sauce at its base — and plentiful entrees like the bone-in veal parm take homestyle red sauce Italian to a new (and exciting) level.
Grotto
Escondido en Beacon Hill, el nombre de Grotto delata su ambiente. El restaurante sirve comida italiana de calidad en un espacio acogedor y romántico que invita a alargar la cena con copas de vino. Tampoco está de más que la comida sea buena. Desde los legendarios espaguetis con albóndigas hasta los ñoquis de costilla y gorgonzola, Grotto es un lugar ideal para perderse durante una noche — o más.
