Los mejores restaurantes de Houston

Amrina

El chef Jesse Bindra no solo prepara la mejor comida india de Houston, que en esta ciudad abunda, sino también una de las más creativas. Imagina biryani con yaca y berenjena teñida de Sichuan con espinacas fritas y repollo encurtido. Este restaurante de alta cocina de Woodlands también se especializa en cocina sencilla y casera, y brilla en el menú para entregas. Un festín en casa debería incluir los platos ya mencionados, junto con camarones con chile, suculento curry de cabra y curry de garbanzos (que además es vegetariano).

Badolina Bakery

Es tentador pedir todo lo que hay en el menú de esta pequeña y elegante pastelería de Rice Village. Y es que las delicias dulces y saladas satisfacen por sí solas. Badolina se destaca por sus pasteles laminados, como el crioche especial de dulce de leche (una mezcla de croissant y brioche disponible solo los domingos), así como por sus bocados salados, como la focaccia con shakshuka cubierta con un huevo pasado por agua. Añade un postre dulce o salado para más tarde: mis favoritos son el bollo de cardamomo y la quiche.

Burger Bodega

Esta simpática recreación de una bodega neoyorquina no solo tiene un excelente sándwich picado (chopped cheese) y papas fritas, sino quizá la mejor hamburguesa aplastada de la ciudad. El propietario, Abbas Dhanani, y su equipo de este local de Washington Avenue han perfeccionado la hamburguesa doble con queso: la hamburguesa tiene bordes crujientes, es más fina que un panqueque y viene cubierta de queso americano, cebollas asadas y una salsa secreta a base de mayonesa sobre un suave pan de papa. Acompaña todo con un lassi de mango o un batido de café vietnamita.

ChopnBlok

La cocina de África occidental debería tener un perfil más alto en una ciudad como Houston, que cuenta con la mayor población nigeriana de Estados Unidos. Esto está cambiando poco a poco gracias a ChopnBlok, ubicado en Post Food Hall, donde el propietario nigeriano-americano Ope Amosu ofrece una combinación familiar de arroz, proteínas y verduras. Pero no lo llames comida rápida y casual. Amosu introduce los sabores nigerianos de forma meditada y deliciosa, lo que se nota en tazones como el Golden: una satisfactoria porción de arroz jollof ahumado, plátanos estofados, coles de Bruselas y coliflor asada.

Craft Pita

Houston es una ciudad de fusiones (como se evidencia en la comida vietnamita-cajún o tex-mex), y la belleza de la colaboración gastronómica específica de esta ciudad se exhibe en Craft Pita, que tiene locales en Briargrove y West University. El chef y propietario Rafael Nasr aborda la comida mediterránea de una forma moderna, lo que se traduce en platos como tacos libaneses rebosantes de pollo asado, papas fritas shawarma y “pitadillas”, pollo asado desmenuzado con varios quesos dentro de manaeesh, el pan plano libanés. Gracias a sus refrescantes ensaladas fattoush y un surtido de mezze (labneh, hummus, babaganoush), Craft Pita puede encontrar fácilmente su lugar dentro de tus almuerzos o cenas.

Crawfish Cafe Heights

No hay nada como la comida vietnamita-cajún en Houston, y este favorito, con establecimientos en Asiatown y Heights, es uno de los mejores sitios para comerla. Aquí encontrarás langosta, almejas, patas de cangrejo y mejillones en el menú durante todo el año, pero es el cangrejo de río lo que no te puedes perder cuando está en temporada, entre marzo y principios de junio. Está sazonado con casi una docena de sabores, pero el condimento cajún original es picante y con ajo (aunque si buscas algo nuevo, prueba el de albahaca tailandesa). El trabajo que cuesta abrir el marisco y extraer la carne vale la pena; solo asegúrate de pedir un babero y guantes.

Cuchara

Houston es el hogar de un sinfín de camiones de tacos y taquerías, pero pocos capturan el distintivo ambiente de la Ciudad de México como este restaurante favorito de Montrose. Y quizás eso explique por qué puede ser difícil conseguir una mesa durante las horas pico, pero afortunadamente el servicio de entrega a domicilio es igual de bueno. Pide las tortas de masa con frijoles negros refritos, crema espesa, queso blanco y salsa de piel de pimiento quemada, así como los tacos chelo y los taquitos de papa crujientes. Estos últimos vienen acompañados de salsa verde, lo que demuestra que a los tejanos les encanta el picante.

Da Gama

El pollo tikka y las samosas hojaldradas para retiro son un éxito cualquier noche, pero encontrar platos indios con influencias portuguesas no es tan fácil. En este restaurante de M-K-T Heights, puedes darte un festín de mishkaki de ternera, brochetas de lomo de ternera al estilo de África oriental asadas a la leña, satisfactorio curry de pescador de Goa,  y fofos de bacalhau, croquetas de bacalao salado y papa servidas con chutney de orégano. Pero lo que hace que Da Gama sea siempre fascinante (y delicioso) es la forma en que el restaurante entrelaza sabores y técnicas de otros lugares, como el hummus masala y el naan de masa madre (de que deberías ordenar dos porciones para absorber los últimos restos de curry).

El Tiempo Cantina

Esta cadena de restaurantes familiares siempre surge en el interminable debate sobre dónde encontrar la mejor comida tex-mex de Houston. Muchos juzgan un gran restaurante tex-mex por sus fajitas, y El Tiempo está siempre cerca de la cima. Entenderás por qué cuando te hundas en el tierno combo de ternera y pollo con cebollas y jalapeños perfectamente dorados y envueltos en una tortilla caliente. No dejes de pedir el chile con queso.

Fadi’s Eatery

Este restaurante mediterráneo, que tiene locales en el céntrico Museum District y en algunos barrios suburbanos, ofrece un amplio menú que está a la altura de su extenso bufé. No te equivocarás si pides brochetas a la parrilla (prueba el trío de pollo, ternera y camarones a la parrilla) acompañadas de tabulé fresco y una amplia selección de mezze. Pero, ¿cuál es mi estrategia a la hora de ordenar? Pide algunos productos para untar, como labneh y hummus, al menos una ensalada, una proteína y deja siempre espacio para el knafeh, que debes recalentar durante 30 segundos en el microondas antes de verter el jarabe rosado.

Goode Company Seafood

Campechana es sinónimo de Goode Company Seafood. El cóctel de mariscos al estilo mexicano, que combina pico de gallo con mariscos locales del Golfo de México, es la carta de presentación de este restaurante con locales en Memorial y Upper Kirby. Por lo general, aquí es donde hay que dejarse llevar por los mariscos: ordena bandejas de ostras fritas y abundantes tazones de gumbo rellenos de tiernos camarones y cangrejo. Para terminar, no puede faltar un trozo de tarta de nueces pecán, tan dulce como debe ser.

Hamsa

Este favorito de Rice Village encabeza la lista de los mejores restaurantes mediterráneos por su uso de ingredientes de calidad en versiones clásicas y más modernas de la cocina levantina. Yo siempre ordeno “The Whole Shebang”, un surtido de salatim que puede incluir tahini de calabaza, harissa de calabaza y verduras encurtidas, entre otros, porque pedir solo hummus o babaganoush nunca es suficiente. Si vas a dar de comer a una multitud, las costillas de cordero pegajosas y el branzino entero a la parrilla coronado con una ensalada de hinojo son ideales para compartir.

Karahi Boys

Este popular local de Sugar Land, que debe su nombre a las profundas ollas tipo wok que se utilizan en la cocina pakistaní, tiene un menú muy completo, que va desde carnes a la parrilla hasta chana daal vegetariano. Mis preferidos son el palak paneer, espinacas al estilo de Cachemira cocinadas suavemente en leche y crema y el karah de cabra, carne que se deshace en la boca guisada con tomates y chiles verdes. Las porciones son generosas, lo que hace que Karahi Boys sea ideal para grupos grandes, pero a mí nunca me cuesta acabarme las sobras.

Kolache Shoppe

Los kolaches de estilo checo son un plato esencial de Texas, junto con la barbacoa y los platos tex-mex. Desde 1970, esta minicadena de Houston, con establecimientos en Heights y Downtown, ha conquistado a los residentes con sus kolaches salados y dulces. El kolache salado, que técnicamente se llama klobasniky, está disponible para el desayuno (pide el de salchicha, huevo y queso), pero cualquier variedad rellena de kielbasa y queso es un éxito. Yo siempre añado un kolache dulce, normalmente relleno de fruta, como albaricoque o fresa. No pierdas de vista las ofertas especiales, que incluyen colaboraciones con restaurantes locales.

Kokoro

Cada semana parece llegar un nuevo restaurante de sushi a Houston, pero vale la pena visitar este mostrador situado en el interior del Bravery Chef Hall de Downtown. Los chefs Patrick Pham y Daniel Lee se formaron en el renombrado Uchi antes de aventurarse por su cuenta. En Kokoro sirven de todo, desde maguro crudo hasta tostadas de wagyu. Los chefs hacen honor a las técnicas tradicionales japonesas que resaltan la simplicidad, pero también añaden algunos toques tejanos, como presentar el maki de atún rojo con alioli de habanero y servir chimichurri con rebanadas de pan tostado a la parrilla cubierto con tartar de wagyu.

Lankford’s

El eterno encanto de este mercado de Midtown que lleva funcionando desde 1937 son sus hamburguesas totalmente estadounidenses. Una gruesa hamburguesa a la parrilla viene adornada con queso cheddar y una tira de tocino, una nostálgica alternativa a las pequeñas hamburguesas aplastadas tan populares hoy en día. En Lankford’s también hay que ordenar aros de cebolla, tater tots y papas fritas con pecho de res, además de platos típicos sureños como galletas, salchichas y salsa.

Los Tios

Esta querida cadena tex-mex con cinco locales que se extienden desde Memorial hasta Sugar Land debe disfrutarse como es debido, con platos de enchiladas con queso, carne de fajita desmenuzada en crujientes tacos y el queso inflado emblemático del restaurante. Los Tios lleva friendo estas tortillas de maíz desde 1970, y ahora estos pequeños globos empapados en queso están a la altura de un salón de la fama. Es un lugar que inspira nostalgia para muchos, y por eso sigue siendo uno de los mejores restaurantes de Houston 50 años después. Se destacan clásicos como los grandes platos combinados de carne asada y las sopapillas, una masa de hojaldre ligeramente frita espolvoreada con canela y azúcar en polvo.

Lucille’s

Cuando llega el brunch del domingo, la fila en la puerta de este restaurante del Museum District es interminable. Aunque la espera vale la pena, puedes evitarla y ordenar entrega a domicilio de los excelentes platos sureños clásicos (y no tan clásicos) del chef Chris Williams. Prueba los crujientes filetes de bagre espolvoreados con una capa de harina de maíz que parece hecha para el ASMR o un robusto filete de pollo frito lo suficientemente grande como para guardar sobras durante días, y sumérgete en tamales de rabo de toro estofado. Algo que no puedes dejar de ordenar: los bizcochos de su bisabuela servidos con chile de la casa, queso cheddar y crema de harissa.

Mala

Los habitantes de Houston tienen fama de amar los platos picantes, así que no es de extrañar que este restaurante de Chinatown se haya expandido a varios locales, desde Heights a Montrose. Sus propietarios, Cori Xiong y Heng Cheng, elaboran un ardiente aceite de chile que se extiende por todo el menú de clásicos de Sichuan: tendón de ternera salteado en aceite de chile rojo, fideos dan dan, tofu mapo. Cada plato, elaborado con maestría, tiene un sabor picante que entumece la boca y deja claro por qué Mala se ha convertido en un destino tan popular.

Mo’ Better Brews

Este establecimiento del Museum District es un pionero en una ciudad más conocida por sus restaurantes de carnes y barbacoas. Ofrece platos sin carne que reflejan la gastronomía sin límites de Houston: Crunchy Boudain (que combina el clásico roll de sushi japonés con ingredientes cajún como pimentón y miel picante), tacos de desayuno tex-mex con champiñones fritos y mucha miel picante al estilo sureño, y “lox” de zanahoria en un bagel con todo. Son platos que no encontrarás en ningún otro lugar de la ciudad.

Money Cat

En este restaurante de Upper Kirby, el chef Sherman Yeung recurre al canon gastronómico asiático-americano para crear divertidas versiones de platos que probablemente ya hayas probado antes. Por ejemplo, tuesta pan de leche japonés y lo cubre con foie gras, mermelada de higo y granada y mantequilla de cacahuate casera, o transforma el tom kha, la omnipresente sopa de coco tailandesa, en un condimento para los langostinos tigre a la parrilla. Por supuesto, puedes pedir el nigiri o rolls de maki, ambos favoritos del público, pero recomiendo que guardes espacio para la tostada de chutoro con pan de tinta de calamar.

The Original Ninfa’s

Muchos residentes de Houston consideran que Original Ninfa’s, concretamente el que se encuentra en Navigation, en el East End, es el mejor referente de la cocina tex-mex. Desde 1973, el emblemático restaurante ha sido el hogar de los tacos al carbón (también conocidos como fajitas) y ha dominado el arte de cocinar carne y pollo y envolverlos en tortillas de harina calientes con arroz mexicano y frijoles aparte. Original Ninfa’s sigue siendo lo mejor; y si quieres completar tu comida, he descubierto que los tamales de pecho de res y las hamburguesas de fajita son tan deliciosos como los platos originales.

The Pit Room

Uno de los mejores restaurantes de barbacoa del Loop se ha ampliado recientemente de Montrose a Memorial y sigue ofreciendo platos que hacen las delicias del público, como jugoso pecho de res y tiernas costillas de cerdo, además de propuestas menos tradicionales, como un completo menú de tacos, chili rojo de Texas y pastel de Frito. A diferencia de muchas otras barbacoas favoritas de la ciudad, Pit Room tiene un horario más amplio que la mayoría de los locales, lo que significa que puedes ir abriéndote camino por su variado menú. Ordenar comida para entrega o retiro también permite evitar las filas, lo que te deja más tiempo para contemplar la posibilidad de añadir un taco de desayuno (confía en nosotros, no te arrepentirás).

Reza Persian Grill

Algunas de las mejores brochetas de Houston se encuentran en este restaurante persa del barrio Mahatma Gandhi. Las brochetas de carne, desde jugosos filetes de pollo glaseados con azafrán hasta koobideh de ternera picada, llegan suficientemente chamuscadas por el carbón para que parezca que las acaban de arrancar de una parrilla a fuego vivo. Yo siempre pido una guarnición de tahdig, el fondo de arroz crujiente y dorado, ideal para absorber todos los sabores de la carne, así como la obligada guarnición de salsa de chalote y yogur.

Riel

Las empanadas de champiñones y los pierogies de papa y queso cheddar no son exactamente típicos de la cocina de la costa del Golfo, pero en este restaurante de Montrose, el chef y propietario Ryan Lachaine amplía sus límites de forma creativa y deliciosa. El menú refleja sus raíces ucranianas y francocanadienses y se apoya en los mariscos provenientes del Golfo. Hay col rizada con requesón, cangrejo de río con miel y nueces, y bocaditos de coliflor en tempura con salsa picante de kimchi. Es comida en serio que no se toma a sí misma demasiado en serio.

Soy Pinoy

La ya animada escena gastronómica filipina de Houston ha mejorado aún más desde que el chef Tom Cunanan, galardonado con el premio James Beard, inauguró este restaurante de comida rápida y casual en el Post Food Hall de Downtown. El menú está repleto de platos tradicionales como adobo de pollo, pancit vegetariano y lumpia de cerdo, pero lo mejor es pedir el kamayan. Este suntuoso surtido de platos favoritos de Cunanan, que incluye proteínas como pollo pinoy a la parrilla y cerdo a la barbacoa, servido con carbohidratos como arroz al coco y crujientes chips de camarones, se come mejor con las manos, al estilo filipino.

Tacos Doña Lena

Todos en Houston tienen su propia opinión sobre cuáles son los mejores tacos de la ciudad, pero este restaurante de servicio de mostrador en un centro comercial igual a tantos otros en Spring Branch es mi principal candidato. El menú del centro de México es amplio, con una gran variedad de carnes (barbacoa, lengua de vaca, chorizo y carne ranchera, entre otras) que se pueden servir en tacos, quesadillas, gorditas, sopes y tostadas. Además, las órdenes llegan con un montón de condimentos, para que puedas personalizar cada bocado a tu gusto. Y si tienes antojo de birria, Tacos Doña Lena ofrece una versión en ramen.

Winnie’s

Es fácil olvidar que Winnie’s es un conocido bar de Midtown al leer su menú repleto de sándwiches, ensaladas y otras especialidades sureñas. El estilo es claramente de Nueva Orleans gracias al pollo ahumado y el gumbo con andouille y los po’boys repletos de camarones fritos. Los chefs y propietarios, Graham Laborde y Benjy Mason, van un paso más allá con variaciones creativas que no encontrarás en ningún otro lugar de la ciudad, como hongos ostra fritos al estilo de Nashville y alitas bañadas en salsa de limón y pimienta. No olvides ordenar postre, un trío de galletas con chispas de chocolate hechas con mantequilla dorada y caramelo salado.

Xeo Yum

En Houston abundan los restaurantes vietnamitas, pero muy pocos sirven banh xeo, un sabroso crepe vietnamita teñido de cúrcuma que suele rellenarse con camarones y panceta de cerdo. El chef y propietario Cuong Nguyen no solo tiene este plato en el menú en este puesto situado en el Conservatory Food Hall de Midtown, sino que lo ha perfeccionado. Aunque los crepes pueden resultar tan blandos como panqueques en manos menos hábiles, Nguyen logra que queden muy crujientes. Todo lo que hay que hacer es arrancar una punta con un camarón o un trozo de cerdo, envolverla en hierbas como una hoja de perilla y mojarla en la salsa de pescado dulce y salada. Pienso en este plato tan a menudo que olvido que Xeo Yum también ofrece excelentes rollitos primavera rellenos de salchicha de cerdo a la parrilla y ternera salteada.