Esta es una historia de comida y muerte. No te preocupes. Una no provocó la otra. En este caso, se combinaron como recordatorio de cómo la comida puede consolar, incluso en los momentos más difíciles (y también de que el hummus de La Mediterranee es el mejor del mundo.
En 2019, después de una semana prometedora en el hospital, recibí la devastadora noticia de que tenía que retirarle el soporte vital a mi enérgica madre de 87 años, Faith, tras sufrir complicaciones como consecuencia de lo que se suponía que sería una cirugía sencilla. Como te podrás imaginar, fue un golpe muy duro.
Como el único familiar que tenía era mi hija adolescente y no sabía qué más hacer, les envíe la noticia por mensaje de texto a sus amigas, a la mayoría de las cuales no conocía. Pidieron acompañarme en la UCI.
Rodeamos su cama e hicimos lo único que tenía sentido en ese momento: comenzamos a cantar. Siguió respirando, así que seguimos cantando. Para alguien, fue el mejor concierto.
A medida que sus amigas llegaban a la habitación del hospital, me sorprendí al ver que todas eran excelentes y talentosas cantantes y músicos jóvenes de las que probablemente hayas oído hablar si vives en el Área de la Bahía. Debí haberlo sabido. Durante sus más de 60 años en San Francisco, mi madre fue una famosa cantante de cabaret y entrenadora vocal que ayudó a dar forma al sonido de la ciudad por más de medio siglo. Desde luego, tenía amigas fabulosas.
Los médicos nos advirtieron que duraría apenas unos minutos sin el soporte del respirador, por lo que rodeamos su cama e hicimos lo único que tenía sentido en ese momento: comenzamos a cantar.
Siguió respirando, así que seguimos cantando. Para alguien, fue el mejor concierto.
Mi madre, que nunca se perdía un buen espectáculo, respiró en paz por última vez después de 13 horas de canciones y música en vivo. Fue la despedida más hermosa de este mundo que podría haber imaginado para ella.
Esa experiencia hizo que todas las que estábamos en la habitación nos sintiéramos una familia al instante. Para rendir homenaje a nuestro lazo, creamos un club de “Faithfuls”. Nos reunimos con regularidad para compartir una comida a la canasta, ponernos al día y recordar a mi mamá.
En la primera reunión, estaba distraída por el dolor cuando, casi inconscientemente, me serví hummus al azar en el plato. Tomé un poco con una rodaja de pepino y probé un bocado. No hay muchas cosas que puedan captar la atención en medio de una infinita tristeza, pero en un instante, el hummus me sacó de las profundidades y me llevó a un estado de asombro. ¿Cómo un hummus puede ser tan sorprendentemente cremoso y elegante?
Esa experiencia hizo que todas las que estábamos en la habitación nos sintiéramos una familia al instante. Para rendir homenaje a nuestro lazo, creamos un club de “Faithfuls”. Nos reunimos con regularidad para compartir una comida a la canasta, ponernos al día y recordar a mi mamá.
Su sabor también pedía atención a gritos: era fresco, con un buen equilibrio entre un sabor alimonado y tahini terroso, y un toque generoso de ajo y sal.
Después de preguntar, me enteré de que era de La Mediterranee, uno de los restaurantes mediterráneos familiares más antiguos de la ciudad (¡desde 1979!). Como nativa de San Francisco y escritora gastronómica, es absurdo que no tuviera un conocimiento profundo de este seductor hummus de antemano. El restaurante “La Med” original en Fillmore Street se encuentra a solo dos cuadras del lugar donde crecí. ¡También hay uno en Noe, donde trabajaba de niñera cuando era adolescente, y otro en College Avenue en Berkeley, donde fui a la universidad!
Después me enteré de que La Med (que fundó y aún dirige Levon Der Bedrossian junto con su hijo, el chef ejecutivo Vanick Der Bedrossian, y dos empleados de toda la vida que se convirtieron en socios) perfeccionó su receta secreta del hummus con el transcurso de las décadas.
La primera vez que probé el hummus de La Med, fue como un abrazo en forma de comida.
Todos los días, el chef ejecutivo Vanick toma garbanzos de buena calidad de la fábrica local Guisto’s Specialty Foods y los remoja en agua mezclada con bicarbonato de sodio durante toda la noche. Esto, comenta, suaviza los garbanzos y hace que enjuagarlos y hervirlos sea más fácil durante lo que describe como un “período prolongado”. Una vez que están bien y tiernos, los garbanzos se enfrían rápidamente en sartenes (aparentemente un paso importante para la textura deseada). Luego, se pasan a procesadores de alimentos de potencia muy alta, se mezclan con aceite de oliva, jugo de limón, ajo, tahini y un poco de sal para lograr una cremosidad legendaria, y se distribuyen a todas las sucursales el mismo día para una máxima frescura.
La primera vez que probé el hummus de La Med, fue como un abrazo en forma de comida, lo que, como te podrás imaginar, necesitaba con desesperación. El hecho de que un pequeño plato especial me hiciera olvidar de la tristeza durante un breve momento de placer también era notablemente irónico. Mi madre era una “foodie” pionera (y conocía cada restaurante y plato imperdible de San Francisco que valían la pena) décadas antes de que existiera ese término. Habría estado de acuerdo en que el hummus de La Mediteranee merece que le dediques un momento.
Ahora, cada vez que lo ordeno, pienso en ella y en nuestra armoniosa banda de Faithfuls. Pero no necesitas un contexto para disfrutarlo. Simplemente necesitas el deseo de un hummus cremoso y de ensueño.
CRÉDITO DE LA FOTO:
Cortesía de La Mediterranee
Cortesía de Erika Lenkert
