La mayoría de los restaurantes en los que ordenamos comida cumplen con propósitos o estados de ánimo específicos. Pizza para un programa de televisión un domingo. Ensaladas para almorzar mientras se trabaja. Sushi para los viernes. Comida tailandesa como antídoto para el tedio de los miércoles. Noon O Kabab se parece más a un amigo que siempre es bienvenido: cada vez que pensamos en él, deseamos invitarlo a casa.
Abierto desde 1997, este pionero restaurante persa ha sido durante mucho tiempo una presencia incondicional en Albany Park. Está ubicado en el vecindario gastronómico más diverso de Chicago y se ha visto enriquecido por las oleadas de inmigración. Los restaurantes persas y afganos acompañan a las casas de barbacoa coreanas y a las pupuserías salvadoreñas. Las carnicerías halal y las tiendas de dulces sirias comparten cuadras con los supermercados mexicanos con fantásticos mostradores para tacos en la parte de atrás.
El servicio de comida para llevar y la entrega a domicilio ha sido durante mucho tiempo una parte importante del negocio de Noon O Kabab. Cuando superó la capacidad de su comedor de 11 mesas, se mudó al otro lado de la calle, y mantuvo el local original para las órdenes para llevar. También superó la capacidad de este lugar; desocupó su local original (que se convirtió en Helmand, un dulce local afgano) y abrió un servicio de catering.
Tal vez por eso la comida que se envía a domicilio llega tan rápido, y está tan fresca y servida en porciones tan generosas que sale vapor de las conchas cuando las abres. Siempre ordenamos lo suficiente para guardar las sobras para disfrutar de una semana de felicidad a la hora del almuerzo. Una vez que conoces el menú de kebabs, salsas, ensaladas, sopas y guisos, verás lo fácil que es mezclarlos y combinarlos. Por ejemplo, si solo somos dos, pedimos el Soltani, que viene con un kebab barg (filet mignon, cocido a temperatura y siempre en la marca), un kebab koubideh (solomillo molido condimentado) y una deliciosa variedad de verduras. Además, una cantidad de arroz tan grande como la yo que prepararía para seis personas.
Hablando de arroz, puedes ordenar arroz basmati blanco esponjoso con algunos granos teñidos de azafrán, arroz con eneldo salpicado de habas o media porción de cada uno. Pero nos gusta apostar más allá y ordenar shirin polo de la casa, un arroz dulce-salado y colorido, mezclado con cáscara de naranja confitada, pasas doradas, agracejos secos, pistachos y zanahoria rallada. Es una felicidad comestible.
Si bien Noon O Kabab nos visita en nuestra casa durante la semana, también viene para fiestas y días especiales. Se ha convertido en algo así como una tradición ordenar allí la noche antes del Día de Acción de Gracias, cuando nuestros hijos vienen a la ciudad, generalmente con un grupo de amigos que pueden ser vegetarianos o intolerantes al gluten. Armamos la orden con kash-ke-bademjan (salsa de berenjena asada con menta, ajo y yogur deshidratado), mosto-o-khiar (yogur con pepinos y menta) y falafel. Además, siempre nos gusta ordenar el tahdig con una corteza de arroz crujiente que viene de un tamaño y una delgadez similares a una tabla de Monopoly, listo para mojar con estofado.
Cuando celebré mi cumpleaños de cambio de década el año pasado, mi familia extendida de 30 personas decidió venir a Chicago. Alquilamos un lugar agradable con un patio, enviamos la invitación a nuestros amigos y luego revisamos todas las opciones de catering, antes de llegar a la conclusión de que Noon O Kabab era la opción óptima. Hay algo en la comida persa bien preparada que es tan alegre y acogedor; un amigo que siempre deseas tener en la fiesta. Ojalá que los próximos 25 años de este restaurante sean tan fructíferos como los primeros.
