Hace veinte años, esta pareja pionera y poderosa conformada por Marcie Turney y Valerie Safran abrió Open House, su primera tienda, en 13th Street, en el centro de Filadelfia. Desde 2002, este dúo ha estado ayudando a transformar lo que solía ser una cuadra desolada de Center City en un vibrante destino gastronómico, que ahora es conocido como Midtown Village y Gayborhood.
Hoy Turney y Safran poseen y administran tres restaurantes muy populares en el vecindario: Barbuzzo, Little Nonna'sy Bud & Marilyn's, además de dos boutiques de decoración y diseño: Open House y Verde. Además, abrieron una sucursal de Bud & Marilyn en el Philadelphia International Airport, un espacio para eventos privados encima de Barbuzzo y una chocolatería artesanal ubicada en la parte trasera de Verde.
En 2018, decidieron ponerle nombre a su empresa: Safran Turney Hospitality. La chef Turney dirige el equipo culinario de todos los restaurantes de Safran Turney Hospitality, mientras que Safran dirige las operaciones de atención al cliente de restaurantes y boutiques.
Antes de convertirse en una de las empresarias más destacadas de Filadelfia, Turney asistió a la Universidad de Temple y a The Restaurant School en Walnut Hill College (West Philly) y se puso la camiseta de chef ejecutiva en varios restaurantes de Filadelfia, incluido Valanni (ahora cerrado), donde conoció a Safran, que por entonces era profesora de español de secundaria y trabajaba como mesera a tiempo parcial los fines de semana.
Las dos se enamoraron y, en 2002, comenzaron su primer negocio, una tienda de artículos para el hogar llamada Open House. En tres meses, Open House duplicó su tamaño y se expandió al local de al lado para satisfacer la demanda de los clientes.
En 2002, esa franja de 13th Street era el barrio rojo de la ciudad, un lugar impensado para una tienda de artículos de diseño y decoración. Turney y Safran eligieron la ubicación por dos razones: era el único lugar que podían pagar, y el desarrollador Tony Goldman (el hombre responsable de la revitalización del SoHo de Nueva York y South Beach de Miami) había llegado recientemente a Filadelfia con grandes sueños para la 13th Street. Si bien Turney y Safran le dan crédito a Goldman por impulsar la transformación del vecindario, no se puede negar que ellas desempeñaron un papel importante para que el área se convierta en el vecindario dinámico que es hoy.
Tras el éxito de Open House, en 2004 la pareja abrió su primer restaurante, Lolita. Rápidamente este moderno restaurante mexicano BYOT ("Bring your own", o 'Trae tu propio alcohol', pero con una "T" que representa el tequila) se convirtió en un lugar popular para ir a comer tacos y tomar margaritas (el restaurante se encargaba de las mezclas). En 2014, hicieron importantes renovaciones en Lolita, sumaron una licencia completa de venta de alcohol y presentaron un menú nuevo inspirado en la comida callejera de México, con versiones frescas de platos clásicos, como nachos cubiertos con carnitas a la canela y tacos de birria de costilla al estilo tijuanense. En 2021, debido al confinamiento por la COVID-19, Safran y Turney cerraron temporalmente Lolita y comenzaron a usar el espacio para organizar eventos privados.
Desde el principio, Turney y Safran han vivido una historia de autosuficiencia. La pareja, ahora casada, es famosa por su independencia: trabajan sin socios comerciales que influyan en sus decisiones. Después de abrir Lolita, nunca volvieron a solicitar un préstamo. Simplemente trabajaron mucho, ganaron dinero, ahorraron y luego lo usaron para invertir en el siguiente lugar.
Después de Lolita, abrieron el mercado gourmet Grocery, que Turney y Safran decidieron cerrar durante la pandemia. Luego vino Bindi, un restaurante indio frente a Lolita que obtuvo varios elogios de la crítica, pero no tuvo tanta repercusión en la comunidad y tuvo que cerrar en 2011. Entonces, el dúo decidió convertir este espacio en Jamonera, el local de tapas de moda que estuvo abierto ocho años antes de que la pandemia forzara su cierre. Actualmente, ocupa el espacio la pizzería Good Luck Pizza Co., que esta temporada está cerrada debido a problemas de personal.
En 2009, abrieron Verde, su segunda boutique de diseño y decoración, que también alberga la línea exclusiva de chocolates de Turney: Marcie Blaine Artisanal Chocolates. Un año después, abrieron el restaurante mediterráneo Barbuzzo, que les valió una nominación al premio James Beard al mejor restaurante nuevo. El menú de Barbuzzo incluye pizzas al horno de leña, pasta casera y entradas de inspiración mediterránea como pulpo a la parrilla, branzino y risotto de mariscos. No te pierdas el último plato de este lugar: el budín de caramelo salado, receta exclusiva de Turney, que podría ser el postre más famoso de la ciudad.
En 2013, Turney y Safran abrieron Little Nonna's. Este restaurante, con sus versiones inspiradas de los platos clásicos italoamericanos, fue un éxito inmediato. La pasta casera y las albóndigas ocupan un lugar central y se saborean mejor con un Sunday Gravy (algo así como 'la salsa de los domingos'). Disponible todos los días hasta agotar stock, este platillo incluye costilla de ternera estofada a fuego lento, albóndiga rellena con fontina, salchicha molida de la casa y brócoli rabe (brócoli salteado), y se sirve con salsa de tomate y una guarnición de la pasta del día.
Después de recorrer el mundo a través de las cocinas de México, España, India, Italia y el Mediterráneo, Turney y Safran agregaron su primer restaurante estadounidense a la lista: Bud & Marilyn’s. El restaurante es una oda a los abuelos de Turney, Blaine ("Bud") y Marilyn, que eran propietarios de The Spot, un restaurante en Ripon, Wisconsin, su ciudad natal. El menú regional estadounidense de Turney incluye comida casera y moderna del Medio Oeste, como bastones crujientes de queso cheddar de Wisconsin, pollo frito picante en panecillos de manteca (buttermilk biscuits), pastel de carne relleno de queso con puré de papas y salsa de champiñones, y postres nostálgicos como la funfetti cake (un típico pastel de cumpleaños).
Durante las últimas dos décadas, este dúo dinámico ha recibido numerosos premios y reconocimientos, gracias al éxito empresarial de ambas y la destreza culinaria de Turney. Turney resultó tres veces semifinalista del premio James Beard en la categoría de Mejor Chef, en la región del Atlántico Medio de Estados Unidos. Juntas, Safran y Turney han recibido un reconocimiento como semifinalista de James Beard dentro de la categoría Propietarios de Restaurantes Destacados. Han aparecido en Food Network y The New York Times y en las revistas Food & Wine y Oprah, además de en innumerables publicaciones locales. En 2019, Turney ganó el premio Philadelphia Magazine Trailblazer, que rinde homenaje a mujeres que son líderes consumadas en su campo y que han hecho contribuciones considerables a su comunidad.
A pesar de que Safran y Turney han disminuido un poco la velocidad desde que adoptaron a su primera hija en 2019, corre el rumor de que se vienen nuevos proyectos en la comunidad. Parece que abrirán un nuevo restaurante en 13th Street junto a Lolita a principios de 2023.
CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS:
Retrato de Neal Santos
Todas las demás fotos son cortesía de Safran Turney Hospitality
