Ubicado al noreste de Rose Fitzgerald Kennedy Greenway y adyacente al puerto de Boston, el North End de Boston es conocido extraoficialmente como la Pequeña Italia de la ciudad. North End es un vecindario minúsculo, que se extiende una milla cuadrada desde el agua, en su límite este, hasta el Government Center, en el lado suroeste.
El vecindario ha desarrollado una reputación de herencia italiana, aunque el North End cuenta con una compleja red de residentes inmigrantes desde el siglo XVII. Sin embargo, su asociación moderna ha sido forjada por más de 100 restaurantes, panaderías, salumerías, cafés y escaparates que llaman hogar al North End. El vecindario, que se siente inminentemente accesible para caminar y atrae a visitantes de toda la ciudad, es también la zona residencial más antigua de Boston, ya que se remonta al siglo XVII.
“El North End es probablemente la comunidad urbana más grande del país y probablemente la comunidad italiana más grande del país”, dice Frank DePasquale, quien ha vivido en el área desde que emigró a los 4 años, desde un pequeño pueblo bajo el monte Vesubio cerca de la costa de Amalfi. DePasquale actualmente posee ocho restaurantes en el vecindario: Bricco Ristorante & Enoteca, Mare, Aquapazza, Bricco Panetteria, Trattoria il Panino, Bricco Salumeria, Quattro y Dolce. Atribuye la importancia del North End a varios factores: su ubicación en el centro de Boston; su importancia histórica, ubicada justo en el histórico Freedom Trail; e incluso la proximidad a pie del TD Garden (todavía llamado Boston Garden por las personas que crecieron en Massachusetts y sus alrededores), donde juegan tanto los Bruins como los Celtics.
“El North End tiene sus fiestas en verano”, dice DePasquale, “lo que atrae a millones y millones de personas”. En junio, el vecindario alberga tres: la Procesión de Santa María Di Anzano, la Procesión de San Antonio de Padua y San Padre Pío. Los visitantes de julio pueden ver las celebraciones de la Procesión de la Madonna delle Grazie, la Procesión de San Rocco y la Procesión de San José. Y agosto es prácticamente todo un mes de celebración. La fiesta de Santa Agrippina di Mineo se celebra el primer fin de semana del mes, seguida de la fiesta de la Madonna Della Cava, la fiesta de los pescadores de la Madonna del Soccorso di Sciacca, la fiesta de Santa Lucía y la llamada “fiesta de todas las fiestas”, la fiesta de San Antonio, que se prolonga hasta bien entrada la noche.
El vecindario, dice DePasquale, es la aproximación más cercana de un pequeño pueblo italiano en los Estados Unidos. La prueba está en los restaurantes y en la escena gastronómica en general: los propietarios de restaurantes y negocios que llegan al North End vienen para quedarse.
En Bricco Salumeria and Pasta Shop, de DePasquale, que abrió sus puertas en 2014, los platos tradicionales ítalo-estadounidenses reciben un impulso con pescado y productos de origen local. La ensalada César, hecha con lechuga Bibb y achicoria ligeramente amarga, presenta crujientes polpette de ricotta. Los mejillones frescos de Wellfleet de Cape Cod se sirven al vapor con ajo, alcaparras y crujientes crostini para mojar. El restaurante también ofrece un menú de entrega de delicias de salumeria, como su porchetta característica: cochinillo deshuesado, sazonado con ajo y hierbas, enrollado, asado y cortado en rodajas para servir como el suculento relleno de los sándwiches.
“En el North End, tienes un propietario que está fuera de su restaurante todos los días, limpiando la puerta del restaurante o arreglando su restaurante todos los días, un propietario que recibe a cada cliente con un abrazo, un beso, una conversación”, dice DePasquale sobre sus compañeros. El vecindario, enfatiza, es uno de profunda hospitalidad y respeto por el sentido del lugar.
Puedes sentirlo cerca en el restaurante familiar Giacomo's Ristorante que abrió en la icónica Hanover Street del North End en 1984. El propietario, Jackie Taglieri, estableció un modelo simple para el éxito: un menú con opciones adicionales (ordena una forma de pasta, combina con una de las salsas exclusivas del restaurante, paga en efectivo) y muchos clientes satisfechos. Comer en Giacomo's se siente como comer en la mesa de un amigo o familiar, lo que probablemente sea la razón por la que, con el tiempo, la marca se expandió a otras partes de Boston.
Al final, no todos los Giacomo's de secundaria, terciaria e incluso de modelos posteriores lo lograron. Pero el original todavía se mantiene firme. Los conocedores saben que los platillos exclusivos del restaurante incluyen el fettuccine con prosciutto y guisantes en una salsa de crema de ajo; linguini con almejas al cigala, con vino blanco, ajo y aceite; fusilli a la Siciliana con pasta casera, berenjena, cebolla y queso mozzarella en salsa de tomate ciruela; y linguini frutti di mare fra diavolo, en una salsa roja picante a base de langosta.
Cuando se trata de pizza, es posible que los neoyorquinos quieran discutir sobre los méritos de las rebanadas hechas en Massachusetts, pero las personas de North End se harán notar cuando se trate de la Regina Pizzeria original (una conversación que puede ser familiar para aquellos que a menudo han debatido los orígenes y el verdadero valor del Ray’s original de Nueva York). Fundada en 1926 por Luigi D'Auria en el North End de Boston, a Regina se la conoce como Regina Pizzeria o Pizzería Regina, según con quién hables.
En 1956, la familia Polcari se hizo cargo de la pizzería, que desde entonces se ha convertido en una minicadena, disponible solo en Nueva Inglaterra. El Regina original, en Thatcher Street, es conocido por sus dos pizzas: la Margherita, servida con una gran cantidad de albahaca picada, y la Giambotta, con pepperoni, salchicha Regina, salami, champiñones, pimientos, cebollas, albahaca fresca, mozzarella, y si lo pides, anchoas. Regina es uno de los únicos negocios de North End que se ha escapado del North End y ha ganado una verdadera tracción en otros vecindarios.
Para un recorrido completo por Hanóver, visita Lucia Ristorante, una versión clásica del ideal italoamericano que se inauguró en 1977. Una habitación cavernosa con paredes de ladrillo y techo con muros ofrece un escenario pintoresco para algunas de las mejores comidas italianas del vecindario. Los platos que debes pedir incluyen la ternera saltimbocca, el queso mozzarella empanizado y frito con carozza y la pappardelle a la boloñesa.
En Salem Street, Antico Forno es donde encontrarás el “horno antiguo” del North End y algunas de las mejores pizzas de la zona (sin faltarle el respeto a Regina, por supuesto). El horno de Antico Forno no solo es el hogar de la pizza, lo cual es excepcional (espera una corteza masticable de un fuego de leña ardiente). Otros platos también se terminan en el horno, como los gnocchi di patate, hechos en casa y servidos con salsa de tomate San Marzano y una capa de queso mozzarella.
Quédate en Salem Street para probar algunos de los mejores sándwiches del North End, en Monica's Mercato & Salumeria, que abrió sus puertas en 1997 como un mercado dedicado a los ingredientes frescos italianos. Los Mendoza, una familia argentina que inmigró a los Estados Unidos en 1984, han pasado los últimos 40 años en el North End, trabajando en restaurantes y convirtiéndose en parte del paisaje local.
En 1995, abrieron su primer restaurante, Monica's Bar and Grill, antes de convertirse en su tienda sumamente popular. Bocadillos italianos, productos secos, comidas preparadas, pastas caseras y, por supuesto, sándwiches están disponibles en el Mercato (el submarino italiano, una combinación de prosciutto, mortadela, salami, provolone, lechuga, tomate, cebolla, vinagre balsámico, aceite de oliva, pimientos picantes y pepinillos: es el sándwich característico del lugar).
Una de las calles más deliciosas del vecindario también es el hogar de Al Dente, un restaurante de pasta asequible donde la carga de carbohidratos es la clave. Al Dente no tiene nada de lujoso, y eso es parte del objetivo, y la alegría, de dar un paseo u ordenar un plato lleno de carbonara para la entrega.
Ninguna experiencia del North End estaría completa sin una parada en las canchas de bochas en Langone Park en Commercial Street, donde se juegan partidos todos los martes. Después, dirígete a Massimino’s Cucina Italiana, para disfrutar de un plato de almejas con ajo y salsa de tomate, un tiramisú y una botella de vino tinto (o, mejor aún, que te lo entreguen).
Muchos dirían que en ningún lugar de Boston hay un lugar donde el vecindario todavía se sienta en comunidad, donde los clientes sean verdaderos clientes habituales y donde los propietarios de negocios estén tan dedicados a hacer el trabajo de mantener las cosas pequeñas. Para satisfacer las verdaderas necesidades, tanto los lugareños como los visitantes acuden en masa a los negocios que pertenecen a personas que han vivido y trabajado en el área durante generaciones. “Hay mucha afluencia de italianos aquí”, dice DePasquale. “Se mudaron para ir a Lynnfield, para ir a Medford, para ir a Somerville u otras partes. Pero las fiestas los traen a todos de vuelta, aquí mismo. Cuando llega el momento de celebrar, vienen de todo el país”.
Créditos fotográficos:
Foto destacada de Casey Lovegrove en Unsplash
Lasaña de Brian Samuels Photography
