El Southport Corridor en el vecindario de Lakeview en Chicago toma su nombre de la floreciente franja comercial a lo largo de Southport Avenue. Su ambiente relajado y su ubicación privilegiada, delimitada por Belmont Avenue en el sur y Grace Street en el norte, han atraído desde hace mucho tiempo a familias y jóvenes profesionales. Este vecindario ideal para familias nunca había sido considerado un gran destino gastronómico, pero todo cambió en 2023. Tres nuevos lugares de renombrados chefs de Chicago, incluido Little Goat Diner de Stephanie Izard, se mudaron al área, que se suman a la abundancia de boutiques, restaurantes, bares y cafeterías locales.
Hoy en día, Southport Corridor tiene una serie reconocida de pequeños restaurantes. Entre la oferta diversa, se encuentran empanadas argentinas tradicionales, pizza napolitana, un sushi de primer nivel, una muestra auténtica de cocina vietnamita y dos de los mejores lugares para comer brunch de la ciudad. Así es como esta pequeña franja en el North Side se convirtió en uno de los distritos gastronómicos de Chicago.
Un clásico de la vieja escuela
Durante los últimos 20 años, Southport ha sido conocida por Southport Grocery & Cafe, que se ha ganado un gran número de seguidores por su menú de desayuno y almuerzo que funciona todo el día, sin mencionar sus famosos pancakes de pudín de pan.
El distrito no oficial de empanadas de Chicago
Hay varios restaurantes en Southport que ofrecen empanadas. En 2016, 5411 Empanadas eligió Southport como su lugar para su quinta sucursal en Chicago, y el vecindario fue apodado “el distrito no oficial de empanadas de Chicago”. En 5411 Empanadas, encontrarás una gran variedad de empanadas argentinas horneadas, que incluyen gustos clásicos como jamón y queso y versiones new age con tocino, dátiles y queso de cabra.
Una porción de pizza celestial
En 2015, Southport Corridor experimentó una llegada de pizzerías realmente muy buenas. Primero vino Corridor Brewery & Provisions, una cervecería artesanal y restaurante de los mismos creadores de DryHop Brewers en East Lakeville. El menú se enfoca en la pizza artesanal de masa fina, que se hornea en un horno de barro y se cubre con una gran cantidad de ingredientes caseros y de origen local. Más tarde ese año, el querido lugar de pizza Coalfire expandió su presencia en Chicago abriendo su segunda sucursal en Southport.
Poco después de que Corridor Brewery & Provisions y Coalfire llegaran a la ciudad, los veteranos en el negocio de la hospitalidad Billy Lawless de Gage Hospitality Group y Ryan O'Donnell de Ballyhoo Hospitality colaboraron para abrir Coda di Volpe, trayendo pizzas napolitanas certificadas por VPN al vecindario. Todas las pizzas de Coda di Volpe están hechas con ingredientes de alta calidad importados de Italia y se cocinan en un horno de leña Stefano Ferrara.
Tanto a Lawless como a O'Donnell siempre les ha gustado Southport Corridor, y ambos consideran al vecindario su hogar. “El Corredor de Southport continúa evolucionando y creciendo cada año sin perder su sensación de vecindario”, dice Lawless. “Hace más de cinco años, cuando abrimos, había un vacío de opciones gastronómicas exclusivas. El apoyo de la gente del vecindario ha sido un gran pilar de nuestro éxito a lo largo de los años”.
La llegada a Southport de un cuatro estrellas
Four Star Restaurant Group abrió por primera vez en Southport en 2012 con Crosby's Kitchen, un lugar ideal para familias con un menú que se destaca en comida casera del Medio Oeste. Después de enamorarse del vecindario, 4 Star anunció que dos nuevos conceptos llegarían al área. En 2016, Tuco and Blondie trajo a la ciudad un menú de tacos, fajitas y margaritas que fue el deleite de todos. Un año después, abrió Ella Elli, un local nocturno con un menú con platos pequeños de inspiración mediterránea.
La escena gastronómica después de la pandemia
Después de que se levantaron las restricciones gastronómicas tras la pandemia, la escena gastronómica de Southport experimentó otro crecimiento acelerado. En 2021, la cocina vietnamita llegó al barrio de la mano de Sochi Saigonese Kitchen, con el aval de Michelin; mientras que la galardonada y moderna tienda judía Steingold's of Chicago se mudó al Southport Corridor desde North Center.
Ese mismo año, el Boka Restaurant Group, ganador del premio James Beard, anunció sus planes de abrir tres restaurantes en el edificio de 120 años que recientemente albergaba Southport Lanes.
“Nos encanta Southport Corridor y estamos encantados de poder ofrecerle tres conceptos únicos al vecindario”, dice el director de operaciones de Boka Restaurant Group, Ian Goldberg. “Southport es un área enfocada en la familia, y nuestro objetivo es hacer que sea lo más fácil posible disfrutar de opciones de comida de alta calidad para todos”.
En febrero de 2023, GG's Chicken Shop fue la primera de las tres en abrir sus puertas en el espacio de Southport Lanes. Este lugar informal de mostrador proviene del chef Lee Wolen de Boka and Alla Vita, galardonado con estrellas Michelin. A lo largo de los años, Wolen se ha convertido en una especie de leyenda en lo que respecta a las aves de corral (su pollo asado en Boka y su pollo a la parrilla en Alla Vita son famosos en toda la ciudad). Ahora, los comensales pueden disfrutar los famosos platos de pollo de Wolen en Southport Corridor, y también pueden ordenarlos para entrega a domicilio a través de DoorDash.
En marzo de 2023, Boka abrió Itoko, un restaurante de sushi y robata del chef de Momotaro, Gene Kato. “Itoko”, que significa primo en japonés, hace referencia a la conexión del restaurante con Momotaro. Aunque es más informal que su restaurante hermano, el menú de Itoko incluye los ingredientes de calidad y el alto nivel de técnica por el que Kato se ha hecho conocido.
En abril de 2023, el restaurante Little Goat Diner de la famosa chef Stephanie Izard se mudó de fila de restaurantes de la calle Randolph en Chicago y se unió oficialmente a este nuevo corredor con GG's Chicken Shop y Itoko, en Southport. Little Goat inauguró originalmente en 2012 y rápidamente obtuvo un gran número de seguidores leales gracias a la visión creativa de Izard de los clásicos de la comida casera. En Little Goat 2.0, los comensales pueden esperar encontrar muchos de los clásicos de Little Goat, así como varios platos nuevos con combinaciones de sabores atrevidas e inesperadas, muchos de los cuales también están disponibles para entrega a través de DoorDash.
CRÉDITO FOTOGRÁFICO: Joel Mott en Unsplash
