Allan's Bakery es una institución de Brooklyn casi tan antigua como el Desfile del Día de las Indias Occidentales. Para muchas familias de Little Caribbean de Brooklyn (incluida la mía), los cumpleaños y las ocasiones especiales siempre estuvieron asociados a los pasteles de Allan's Bakery. Siempre recuerdo el pastel blanco glaseado, muy parecido al que uno haría en su hogar, adornado con flores doradas y una caligrafía fluida como la de mi tía.
Allan's es un negocio familiar que comenzó en 1961, cuando Allan y Gloria Smith comenzaron a vender panes recién horneados en una camioneta. En los años siguientes, la familia vendió pan de masa dura en los partidos locales de cricket y en las celebraciones culturales del Caribe, y conquistó un lugar en los corazones y las fiestas de nuestro vecindario. Cuando les pregunté qué es lo que más les gustaba de este vecindario, Gloria no dudó: “La gente. La gente sale, y va de un lado a otro. Son personas felices y agradables".
Incluso antes de que llegaran, la gente de Little Caribbean iba a comprarles. “Les gustaba que vendiéramos productos que estaban acostumbrados a comer, pero que no habían probado en mucho tiempo”, dice Gloria. Sesenta años después, esta panadería familiar atendida por su tercera generación se ha convertido en un clásico y en un nombre familiar para muchos inmigrantes antillanos en la ciudad de Nueva York y en todo Estados Unidos.
Hoy en día, Allan's es una panadería de servicio completo que vende de todo: panes recién horneados, bollos y bolitas de coco rallado, bolas de pescado, bollos rellenos de frutas con especias, patis saladas y esos famosos pasteles para fechas festivas que completan la mesa en bautismos, cumpleaños, bodas y otras celebraciones familiares. Le pregunté a Allan cuáles eran sus productos favoritos y le costó elegir. “Si quiero algo dulce, elijo los hojaldres de manzana. Pero para preparar un sándwich, me encanta lo que nosotros llamamos pan de lúpulo. Además, me gusta el pastel de frutas”.
No solo nos apetece lo que venden, sino que también están inmersos en nuestras vidas: Allan's es un miembro activo de la comunidad. El nieto de Allan y Gloria, Christian Smith, junto con su madre y sus tías, dirigen la panadería en la actualidad, y participaron en donaciones y bancos de alimentos permanentes que tuvieron lugar durante la pandemia, además de colaborar con organizaciones sociales comunitarias y funcionarios electos locales para que las personas pudieran gozar de los sabores y las delicias no solo en las celebraciones, sino también en los días más difíciles. Cada semana, Christian le lleva productos a su abuela. “¡Me encanta lo que siempre me traes cada fin de semana, los dobles o el roti!”, dice Gloria. “Incluso me enviaron un pastel negro tradicional de doble capa para mi cumpleaños, cuando gané el Premio al Líder de la Comunidad de la Cámara de Comercio de Brooklyn”.
Esta venerable institución es una visita obligada para los estadounidenses caribeños y los antillanos, por eso, los fines de semana la cola da la vuelta a la cuadra; toda una experiencia en sí misma. Allan recuerda cuando llegaron a Little Caribbean: “Nunca olvidaré que el negocio anduvo tan bien que la gente hacía cola afuera los fines de semana. No lo olvidaré jamás y siempre lo valoraré”.
Encontrarás música soca a todo volumen, volantes para fiestas, periódicos comunitarios y bandejas de rollos de grosellas (mis favoritos). Ubicado en la esquina de Nostrand y Maple, en el distrito histórico de Prospect Lefferts Gardens, Allan's se encuentra en el corazón de nuestra comunidad. Mira hacia arriba cuando llegues y verás las luces y los carteles de temporada de “One Love, Little Caribbean”.
¿Estás atareado planeando tu almuerzo con roti del sábado, el cumpleaños de tu sobrina favorita o el brunch? Solíamos soportar largas esperas, pero Christian se asoció recientemente con DoorDash, por lo que puedes evitar las colas y recibir directamente en tu hogar estas sabrosas delicias.
Shelley Worrell, quien reside en el barrio caribeño Little Caribbean de Brooklyn, fundó I AM CaribBEING y escribe sobre la comida, la cultura y el estilo de vida caribeños.
