Ahora restaurantes de 49 estados tienen derecho a usar la frase “martes de tacos”, y a celebrarlo, ya que DoorDash brinda apoyo y destaca a los restaurantes mexicanos de todo el país. ¡Sigue leyendo para conocer más sobre Centro!
Centro Crunch se pensó para que sea únicamente algo de una sola vez, con la carne de res intensamente condimentada y la salsa de queso casera envuelta en una tortilla de harina frita de Centro. Pero cuando Centro, el lugar mexicano de comida rápida e informal en el noreste de Minneapolis, presentó por primera vez el plato como parte de una opción temporal en 2020, “a las personas les encantó”, cuenta la copropietaria Jami Olson. Ella y el chef José Alarcón volvieron a recurrir a él en 2021, cuando ambos intentaban encontrar más formas de generar ingresos. Después de lanzarlo como especialidad de los lunes, pronto advirtieron que había cobrado vida propia.
“Les preguntamos a todos qué artículo debíamos mantener si manteníamos algo en el menú. La arrolladora respuesta fue el Crunch”, dice Olson. “Así fue como el Centro Crunch se incluyó en el menú de forma permanente. Y, desde entonces, ha sido nuestro plato más vendido, incluso se ha vendido más que las margaritas algunos días”.
Cuando Olson y Alarcón contemplaban nuevas ideas comerciales durante los últimos años, se inclinaron hacia lo que funcionaba: Centro Crunch. “Pensamos: ‘¿Y si creamos un derivado de Centro Crunch con su propia esencia, su propia marca?’”, explica Olson. “Ahí es donde llegó Hippo Pockets”.
El nuevo concepto se amplía en ese Centro Crunch. “El Hippo Pocket original es el Centro Crunch original. Ahora lo tomamos y lo convertimos en un recipiente de tortilla de harina”, comenta Olson. Eso incluye una versión de un Quarter Pounder (el Royale con queso), pollo y waffles, e incluso una empanada de s’more de postre.
Por ese motivo, es posible que los residentes de Minnesota hayan notado que no solo es más fácil conseguir Centro Crunch últimamente, sino también conocer la vibrante hospitalidad y suntuosa cocina mexicana de Olson y Alarcón más allá del noreste de Minneapolis. Durante los últimos dos años, han ampliado Centro y han abierto dos sucursales más en Whittier y Highland Park en Eat Street, y siguieron evolucionando a través de conceptos derivados: Everywhen Burger Bar, el mercado y panadería mexicanos Vivir, un bar de licor de agave llamado Escondido en el interior de Vivir y el lugar que, en su mayoría, hace entregas únicamente Hippo Pockets. Ese siempre popular Crunch apareció en estas nuevas sucursales de Centro y en Hippo Pockets, que abrió sus puertas el pasado mes de marzo, y desempeña un papel importante en la rápida expansión de Centro Restaurant Groups. Sin embargo, fue un largo camino que Olson y Alarcón tuvieron que recorrer para lograr que Centro se convirtiera en un referente de los tacos en las ciudades gemelas.
“Realmente quería crear marcas donde las personas encontraran comodidad y a las que pudieran regresar una y otra vez”.
Centro se inauguró en 2018 como una versión divertida conectada con Popol Vuh, un restaurante de alta cocina nominado a los premios James Beard. En 2020, Popol Vuh cerró sus puertas, al igual que muchos otros restaurantes que lucharon desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, Centro, encontró maneras de prosperar con un menú solo para el entorno de retiro y, finalmente, ese Crunch. El restaurante sigue manteniéndose a la vanguardia no solo mediante su ampliación física con los nuevos puestos remotos, negocios y una cocina fantasma central en su sucursal de Eat Street, sino también a través de la formación de una nueva perspectiva creativa.
“Probablemente habría hecho Popol Vuh para siempre. Provengo del servicio completo; eso es mucho de mi historia en restaurantes y de lo que me enamoré”, cuenta Olson. “Cuando abrimos Centro, algo cambió para mí, y me enamoré perdidamente del estilo de servicio y de la comida rápidos e informales. Se debe a la flexibilidad y a cómo que te puedes divertir, todo lo que puedes hacer con eso”.
En su ampliación, el menú de Centro se ha mantenido enfocado en los tacos y ofrece versiones de platos familiares, como barbacoa, carnitas en adobo y tinga de pollo. La parte del menú llamada “No tacos” se mantiene simple y ofrece ocho alternativas a los tacos, que incluyen un burrito, pizza mexicana, quesadilla y su amado Centro Crunch.
“Realmente quería crear marcas donde las personas encontraran comodidad y a las que pudieran regresar una y otra vez”, señala Olson. “No se trata de un lugar para un cumpleaños o un aniversario. Puedes ir a Centro cuatro o cinco veces a la semana. Puedes crear la experiencia que quieras”.
La cascada de los lugares de comida rápida e informal de lo que ahora es Centro Restaurant Group es única, especialmente para un chef y una propietaria de restaurantes que pasan de un restaurante decorado de alta cocina a varios restaurantes casuales. Pero ese recorrido intencional, que sigue los intereses de sus clientes, ha definido Centro por lo que es: algo casual y divertido que aún se toma muy en serio su comida. Sin embargo, es ese enfoque diferente, una atención apasionada por los intereses de los comensales en tiempos difíciles, lo que le ha permitido a Centro cambiar, ampliarse y servir tacos tan rápido como se pueden comer.
