Los macarrones con queso no siempre fueron parte del plan de Derrick Turton. Ahora propietario de House of Mac, un concepto de comida rápida informal con sede en Miami y Orlando que sirve comida casera con queso, Turton asistió a la escuela culinaria apenas terminó la escuela secundaria. Pero cuando su primer trabajo en un restaurante hizo que se decepcionara de la industria, un amigo lo ayudó a conseguir un trabajo como promotor de un club, que luego se convirtió en la promoción de discos y, finalmente, lo llevó a representar artistas. Durante los siguientes 14 años, Turton viajó por el mundo representando a grandes nombres como Lil Jon, Yo Gotti, A$AP Rocky y el propio Mr. 305: Pitbull.
“Como representante musical, siempre estaba en la calle, pero cuando pasaba tiempo de calidad con amigos y familiares, generalmente lo hacía en las barbacoas que organizaba”, dice Turton. “Estas barbacoas eran como mi cocina de prueba, y ni siquiera lo sabía. Jugaba en la cocina y luego ponía todo sobre la mesa para ver cómo respondía la gente”.
Los macarrones con queso siempre eran los ganadores. “Siempre me preguntaban qué les ponía”, dice Turton. “Ese momento en el que la gente probaba mi comida y bailaba de entusiasmo... me encantaba”.
Cuando su padre, Keith, falleció en 2013, Turton supo que era hora de hacer un rotundo cambio de vida. “Fue como si se accionara un interruptor y, de repente, sentí que necesitaba concentrarme en mi propio legado y hacerme cargo de algo”, dice Turton. “Ponía mucha energía y atención en el legado de otras personas y sus ganancias financieras, pero sabía que quería algo más para mí y quería enorgullecer a mi padre”.
El amigo de Turton, el artista y mítico rapero Bun B de UGK, fue quien lo instó a que se animara. “Tuvimos una larga charla y me convenció de que debía darle una oportunidad a la cocina”, compartió Turton. “Le di mi palabra y compré mi primer food truck”.
Poco después, un food truck se convirtió en dos y la comida casera de Turton se hizo conocida en todo el sur de la Florida, ya que servía órdenes colmadas de sus creativos macarrones con queso en el costado de su brillante carro amarillo. Luego vinieron los locales físicos que se extendían desde Miami hasta Orlando, que ofrecían comida en el local, comida para llevar y entrega a domicilio.
El fallecimiento de su padre no solo influyó en el inicio del imperio culinario de Turton, sino que también lo inspiró de forma creativa. El logotipo de House of Mac lleva una ilustración del rostro de su padre, lo que lo convierte en “el chef Boyardee de mi marca”, dice Turton. “Saber que siempre me está mirando me empuja a luchar más duro y a darlo todo todos los días”.
Otra oda a su padre está en el menú: la hamburguesa “Keith's Favourite” hecha con carne de res Angus, tocino de pavo, macarrones con queso, encurtidos, LTO y una salsa especial que lleva el nombre de ese gran hombre.
Por supuesto, el enfoque principal en House of Mac son los macarrones con queso, que están disponibles en más de una docena de variedades, como cinco quesos con trufa, pollo estilo jerk y filete de queso Philly.
“Mi familia es trinitense y hacemos tarta de macarrones, que es firme y puedes cortarla en una rebanada”, dice Turton. “Pero en la escuela culinaria, me enseñaron a jugar con el roux y siempre me pareció muy interesante cómo se puede manipular y hacer tanto con él”.
Turton encontró formas de fusionar sus dos influencias agregando especias caribeñas al roux para darle un toque especial. “Me gusta usar roux en mis recetas porque puedes condimentarlo”, dice Turton. “Mucha gente omite ese paso, pero es una manera fácil de saber qué sabor tendrán tus macarrones sin tener que adivinar”. Turton se asegura de probarlo siempre durante el proceso, mucho antes de que se agreguen los fideos o el queso.
Sin embargo, administrar una marca de restaurante en varias ubicaciones no se trata solo de probar y experimentar recetas. Turton compara su trayectoria desde el lado comercial con el popular meme “cómo la gente cree que es el éxitovs.cómo es en realidad” .
“Ese meme es mi vida en tiempo real”, se ríe Turton. “Siempre tuve un plan y visualicé lo que trataba de hacer. Quería tener una tienda física dentro de los dos años de mi primer food truck y lo hice, casi contando los días, pero llegar a logralo fue una alocada vuelta en montaña rusa”.
Si bien Turton abrió varias sucursales, también entiende el estrés y la difícil toma de decisiones que hay detrás de cerrar o modificar sucursales, en particular tras la COVID-19 y la inminente recesión.Recientemente, su local insignia en Wynwood pasó de ser un restaurante de servicio completo a un concepto de cocina fantasma.
“Como dueño de un restaurante, realmente cargas con toda una tribu a tus espaldas”, explica Turton sobre la decisión que tomó.“Podría ocuparme solo de mis problemas, pero tratar de ayudar a 50 o incluso solo a 15 empleados causa estragos.No puedes ocuparte de los demás si primero no te ocupas de ti”.
La transición parcial de Turton al modelo de cocina fantasma le ha proporcionado un gran alivio al reducir sus gastos generales y apoyar determinadas partes del negocio, algo que funciona bien, ya que la mayoría de los clientes de House of Mac optan por las órdenes de entrega a domicilio, lo que les permite disfrutar de la bondad llena de queso desde la comodidad de su hogar.
Si bien Turton dice que nunca supo que este sería el camino de su vida, está orgulloso del legado que ha creado: “Cocinar es un arte, al igual que la música, y es una forma de autoexpresión que siempre me ha gustado”.
CRÉDITO DE LA FOTO: Justin Namon
