Últimamente, los cócteles sin alcohol aparecen en casi todos los menús, y tiene sentido: el 30 % de los habitantes de los EE. UU. no bebe, y, según los informes, la generación Z consume un 20 % menos de alcohol que los millennials. Pero no solo los abstemios aumentan el consumo de las bebidas sin alcohol: los bartenders inspirados y las nuevas empresas de bebidas alcohólicas les están allanando el camino a una serie de cócteles tan emocionantes en sabor y estilo que resultan intoxicantes para cualquier paladar entrenado.
¿Qué es un cóctel de zero-proof?
Técnicamente, un cóctel de zero-proof o prueba cero es cualquier bebida que lleve varios ingredientes pero que no tenga alcohol. Incluso un Arnold Palmer o un Shirley Temple califican, a pesar de que no tienen la sofisticación de un manhattan o un cosmopolitan, o la profundidad de sabor de un simple gin tonic.
Derek Brown, experto en bebidas alcohólicas y sin alcohol, residente de Washington y autor de Mindful Mixology, tiene una definición más contemporánea: “Para que una bebida sin alcohol se considere un cóctel, debe cumplir con ciertos criterios: intensidad del sabor, un toque de gracia (el ‘bite'), textura y un cierto volumen que suele darlo el alcohol, por lo que no puede ser un simple jugo”.
En otras palabras, tiene que tener el sabor y la sensación de una bebida para adultos.
Lograr este resultado es mucho menos complicado de lo que solía ser. De hecho, el volumen y la fuerza de los que habla Brown pueden elaborarse con ingredientes cotidianos. Por ejemplo, él elabora un sustituto básico del sour, el Pinch Hitter, con una mezcla de jugo de limón fresco, almíbar de jengibre, aquafaba para dar volumen y textura (un reemplazo de clara de huevo, hecho con agua de garbanzos), tintura de sal y un toque de vinagre de sidra de manzana. Se agita, se cuela en una copa de cóctel y se sirve con una rodaja fina de limón. Tiene toda la pompa de un sour tradicional y genera el mismo nivel de satisfacción, menos el efecto embriagante y la resaca.
Las bebidas espirituosas sin alcohol son una categoría en crecimiento.
Cada vez más, los bartenders emplean una nueva categoría de ingredientes, los licores sin alcohol, para elevar sus ofertas de cócteles no alcohólicos.
Los licores alternativos o sin alcohol son exactamente lo que parecen: licor sin alcohol elaborado para imitar el sabor y el carácter del whisky, el tequila, la ginebra, el ron, etc. La mayoría de estas nuevas bases para cócteles aprovechan los ingredientes botánicos, las hierbas, los frutos secos, las semillas, las cortezas y otros productos naturales para recrear características similares a las de sus versiones con alcohol. Otros comienzan con licor de alta graduación, que luego destilan hasta que se acaba el contenido de alcohol. Son productos nuevos y emocionantes que sirven para crear cócteles que respondan al ritual social y permitan disfrutar de una bebida fuerte y sexy.
Tom Halaska, director de ventas nacionales de la marca alternativa sin alcohol Ritual Zero Proof explica: “Hace cinco años, antes del lanzamiento de Ritual Zero Proof, no existían los sustitutos de las bebidas alcohólicas. Ahora, los productos no alcohólicos son la categoría de más rápido crecimiento en bebidas”. De hecho, la Asociación de Bebidas No Alcohólicas para Adultos cuenta con 30 miembros productores de licores, lo que significa que, de repente, tenemos muchas más opciones en lo que respecta a lo que ponemos en nuestra coctelera (y esa lista seguramente siga creciendo).
Hasta ahora, las alternativas al alcohol no tienen suficiente sabor para convertirse en sustitutos confiables de las bebidas tradicionales, de forma independiente. Pero con las herramientas de coctelería adecuadas, se pueden preparar un manhattan, un margarita, un gintonic o un mojito riquísimos sin alcohol y de forma muy simple: solo se sigue la receta tradicional y se sustituye el licor por uno sin alcohol. Si además tienes un bartender talentoso, las opciones son infinitas (y deliciosas).
Los restaurantes se están adaptando a los gustos de los clientes.
No es de sorprender que los restaurantes y bares estén incorporando este nuevo mundo de cócteles creativos para mejorar y modernizar la experiencia gastronómica. Después de todo, ahora que hay ofertas más evolucionadas que los refrescos básicos o con sabor a granadina, también hay más clientes que solicitan estas bebidas sofisticadas sin alcohol.
En San Francisco, Ocean Beach Cafe & Non-Alcoholic Bottle Shop tiene un menú sin alcohol incluso más amplio que su selección de sándwiches y bebidas con café. Los comensales que ordenen a través de DoorDash o Caviar pueden agregar el cóctel Temperance del día o una botella entera de Monday Mezcal sin alcohol a su comida.
En la cercana Sausalito, California, el atmosférico restaurante mexicano Copita Taqueria y Comida, con calificación Michelin, el picante de los tacos de cerdo al pastor marinados en achiote se puede combinar con el cóctel Kickin 'Back: una combinación del aromático Seedlip Spice sin alcohol infusionado con chile de árbol, jugo de limón, agua fresca de piña, miel y tónico de cúrcuma y jengibre.
En Santa Panza, Brooklyn, puedes combinar los espaguetis con albóndigas (de vacas de pastoreo) con un St. Agrestis Phony Negroni.
Para una mayor variedad de bebidas, los restaurantes también están incorporando más vinos sin alcohol en sus menús, y en All Purpose Pizzeria en Washington, DC, puedes disfrutar de pizzas al estilo de Jersey con prosecco sin alcohol. El local de moda de Los Ángeles, Birdie G's, ofrece la oportunidad de acompañar su jugoso bistec de Koji con papas fritas con el refrescante Riesling Eins Zwei Zero de Leitz.
La inclusión es clave.
Como señala Brown, ampliar el menú de bebidas supone hacer que las comidas sean buenas para todos: “Se trata de ser inclusivos, de asegurarse de que todos tengan un asiento en el bar”.
Eric Nelson, propietario de restaurantes y creador de conceptos de bares oriundo de Portland, Oregón, está de acuerdo: “El retorno de la inversión para las bebidas sin alcohol no se mide igual en términos de liquidez o efectivo. Hay que tener en cuenta el hecho de que todos tus clientes ahora se sienten incluidos en la experiencia, y esto los hace volver”, dice.
Dado que las ventas de bebidas sin alcohol en EE. UU. aumentaron un 20,6 % desde mediados de 2021 hasta mediados de 2022, está claro que la demanda está en alza. ¿Y por qué no habría de estarlo? Un tentador menú de bebidas realza la experiencia gastronómica para todos, incluso aquellos que quieren explorar la creatividad de la coctelería manteniéndose sobrios, probar algo más sofisticado que un Roy Rogers o asumir el heroico papel de conductor designado sin quedarse afuera de los tragos. ¡Brindemos por eso!
Explora más restaurantes que ofrecen cócteles deliciosos sin alcohol.
Si quieres disfrutar del placer de saborear una bebida bien elaborada sin emborracharte, busca las secciones NA o Zero-proof en el menú de cualquier restaurante, o consulta la siguiente lista:
San Francisco: prueba el Recharge, una vigorizante combinación de cerveza de jengibre, cúrcuma y lima, en The Dorian.
Filadelfia: en la sección Zero-Proof del menú de Charlie Was a Sinner encontrarás un picante cóctel sin alcohol de piña para dos personas.
Eagan, Minnesota: ordena el kit Blueberry Basil Sparkler de Mason Jar Kitchen and Bar y mézclalo tú mismo (sí, esto te califica como maestro coctelero).
En la ciudad de Nueva York: prueba la bebida efervescente de granada con hibiscus y cítricos de Shuka o el cóctel sin alcohol de frambuesa y lemongrass de L'Adresse.
Chicago: en Roanoke, deléitate con el Coconut Butterfly, una mezcla de arándanos, lima, agua de coco y almíbar de té azul.
CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS:
Ocean Beach Cafe and Temperance Bar NA Speakeasy de Joshua James
Birdie G's (bistec) de Jeremy Fox, (vino) de Meghan Reardon
Derek Brown, The Pinch Hitter de Nole Garey
Cortesía de Mason Jar Kitchen & Bar
Cortesía de Shuka
Santa Panza (albóndigas) de Steve Zavitz
