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Las barras de chocolate de primer nivel están cerca de las cajas registradoras de las tiendas de conveniencia durante todo el año para tentar a los compradores a combinar un Reese’s con su Red Bull y sus Doritos. Las barras de chocolate de segundo nivel son más difíciles de encontrar, ya que suelen estar escondidas en un pasillo trasero para los niños peculiares que hacen del hecho de que les gusten los Mounds parte de su personalidad. En Halloween, vienen en paquetes con chocolates variados para que aquellos que salen en busca de dulces obtengan una barra Mr. Goodbar mezclada entre sus 12 Kit Kat miniaturas. Desafortunadamente, perdida entre ese turbio segundo nivel de dulces, se encuentra la barra 100 Grand, una reliquia de otra era y una barra de chocolate singularmente excelente que merece mucho más respecto.
La barra 100 Grand merece algo mejor. El arroz crujiente de la barra corta la dulzura de la delgada cobertura de chocolate, mientras que el correoso caramelo en su interior une todo. Esta triología de texturas (y el rechazo del chocolate como sabor estándar predominante) distingue a la barra 100 Grand de la mayoría de las ofertas convencionales. Espontánea y divertida, deliciosamente irregular de una manera que trae alegría al caos de Muppets que hay entre nosotros, la barra 100 Grand rechaza la homogeneidad y celebra la individualidad. Y, como indica el envoltorio sobre la mantecosa barra, “Eso es rico”.
“Es mucho más lo que escucho que a las personas les encanta el 100 Grand que lo que puedo ver en el mercado”, comenta Jason Liebig, experto en dulces e historiador de marcas. Dice que incluso más llamativo que el amor por el 100 Grand es lo poco que escucha a las personas decir que no les gusta.
Nestlé lanzó la barra a mediados de la década de 1960 con el nombre de $100,000 Bar, y promocionaba en gran medida el caramelo correoso y delicioso. En pocos años, se convirtió en un dulce de primer nivel que competía por un lugar en la lista de los 10 más populares y tenía un eslogan estupendo: “Una fortuna en sabor”. El cambio de nombre se produjo 20 años después, algo que Liebig atribuye a la dificultad para registrar el nombre original, que no se destacaba lo suficiente.
Aproximadamente en el mismo momento, la industria de los dulces comenzó a cambiar: en lugar de crear o promocionar marcas nuevas, las empresas producían nuevas variedades del mismo dulce o fusionaban barras bajo una única marca popular. En 1978, Reese’s lanzó Pieces. Forever Yours se convirtió en Milky Way Dark en 1989, el mismo año en que salieron al mercado las barras heladas Snickers. En la actualidad, existen 11 variedades de Snickers y el doble de eso de Reese’s, incluida la reidentificación de marca del favorito de culto Take 5 como Reese’s en 2019.
Liebig compara la tendencia con otra parte de la cultura pop con muchísima consolidación promocional: Hollywood. “Si no es la franquicia de una película de superhéroes, no sabes qué es”, dice, considerando los dulces Reese’s y M&M’s las películas más taquilleras del pasillo de barras de chocolate. Los nombres grandes generan mucho dinero y las cantidades conocidas tienen riesgos corporativos. ¿El resultado? “Todos los demás luchan por un poco de atención y el espacio que sobra en algún estante”, afirma Liebig.
La popularidad y el poder de marketing de las grandes marcas, además del crecimiento de los dulces que no son chocolates (Skittles surgió en los EE. UU. en 1979 y Nerds, en 1983) excluyó a las barras de marca única, lo que provocó que el 100 Grand se apartara lentamente del nivel principal de las barras de chocolate. Y eso no se debe a que cambió o pasó de moda, sino simplemente a que los estantes de dulces pronto se llenaron de muchos otros productos.
Hoy en día, en un mundo de Snickers Peanut Brownie, casi cien variedades de Hershey's y copas de mantequilla de maní Reese's con forma de fantasma, calabaza, murciélago y feos sweaters, las barras de marca única, como la 100 Grand, son una rareza. Aparentemente, la barra se vende tan bien que las empresas que lideran la industria de los dulces tienen que discontinuarla o modificar la marca a favor de chocolates más nuevos o llamativos, pero el 100 Grand carece de su propio sitio web, algo que las marcas asociadas Baby Ruth, Crunch y Butterfinger tienen. El Grupo Ferrero, que le compró la marca y sus empresas asociadas a Nestlé en 2018, lo incluye en su sitio web de Norteamérica, pero solo en una subcategoría denominada “Marcas de chocolate adicionales”, junto con los Goobers, Raisinets y algo llamado “Chunky.”
Aún así, Liebig considera que esta adquisición fue una gran estrategia para los fanáticos del 100 Grand. “Son un poco más astutos”, sostiene. Nestlé es la empresa de comida y bebida más grande del mundo y, si bien Ferrero es bastante pequeña, la empresa más pequeña tiene mayor libertad para cambiar cosas. “Si iba a pasar algo interesante con el 100 Grand, creo que estamos en la mejor posición que hemos estado para eso en mucho tiempo”.
Es probable que el 100 Grand nunca esté a la altura de nombres más importantes del universo de los dulces, pero las amadas marcas clásicas tienen muchísimo potencial. Hasta que la barra disfrute de buena fortuna, si es que alguna vez sucede, simplemente seguiré filtrando esos envoltorios de color rojo brillante de los paquetes variados antes de ofrecer las barras restantes a los niños del vecindario en Halloween, y definitivamente nunca las robaré de las bolsas de dulces de mis hijos.
CRÉDITO DE LA FOTO: cortesía de Walgreens
