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Desde que la gente comenzó a sentarse en los bares y a devorar baldes de alitas, la cerveza ha sido un maridaje confiable. El nivel más bajo de alcohol, la carbonatación que acaricia las papilas gustativas y el sabor a malta complementan las alitas como en un sueño. Puede que tengamos los dedos pegajosos por la salsa, pero aun así nos llevaremos una pinta fría a los labios ardientes. Ya sea una cerveza ligera y barata que se bebe como agua, una botella de Bud por nostalgia o una rara cerveza artesanal con un nombre alemán que no podemos pronunciar, es difícil pasar un mal momento cuando tienes alitas y cerveza frente a ti.
Dicho esto, las propiedades de los diferentes tipos de cerveza crean diferentes experiencias de maridaje (el amargor de las IPA, los sabores afrutados de algunos lúpulos), así que nos atrevimos a preguntar a los expertos: ¿qué cerveza es realmente mejor para beber con alitas?
Victorias fáciles
Julia Herz escribió el libro literal sobre maridajes de cerveza y comida: “Beer Pairing: The Essential Guide from the Pairing Pros”. Ella es la Directora Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Cerveceros Caseros, por lo que no solo prueba nuevas cervezas constantemente, sino que también las elabora. En su libro, Hertz declara que las pale ales y pilsners estadounidenses son las mejores cervezas para acompañar las clásicas alitas estilo Buffalo. Una pale ale “acabará con el picante y enfatizará el dulce”, escribe, mientras que una pilsner de estilo bohemio también acabará con el picante pero dejará un “final fresco y limpio”.
Desde su casa en Boulder, Colorado, agregó: “La cerveza pale ale es un excelente y sencillo punto de partida porque existe una sinergia entre la cebada malteada de la cerveza y el empanado de las alitas estilo Buffalo”. Las cervezas pale ale y las pilsner también tienen algunos azúcares residuales, y el azúcar ayuda a calmar el picante.
Luego está la cuestión del volumen de alcohol. Cuanto mayor sea el contenido de alcohol de una bebida, más amplifica el ardor provocado por la capsaicina (el sabor irritante de los chiles). Las cervezas pale ale y pilsners tienen un rango de alcohol entre 4 y 6 %, por lo que se llevan bien con el calor. Un mayor nivel de alcohol también apaga los sabores en nuestras papilas gustativas, por lo que, si bien a menudo parece que el vino se lleva toda la gloria con las combinaciones de alimentos, el bajo nivel de alcohol de la cerveza hace que sea fácil combinarla con alimentos en muchos casos. En especial las alitas.
Pero Herz no quiere recetarte una pale ale cada vez que te sientes en la barra. “Al final del día, experimenta”, dijo, y me envió un enlace con estilos de cerveza para examinar. “Te encantarán las IPA americanas, las IPA de la Costa Oeste o las IPA turbias, pruébalas y, si no funcionan, cambia el tipo de comida con la que las combinas o cambia el estilo de cerveza”.
Herz trabaja para una organización nacional, por lo que “no tenemos favoritos” con marcas de cerveza específicas, dijo. Pero algunos de nosotros los escritores sí, y nuestras pale ale favoritas en este momento son Half Acre Daisy Cutter, Odd Sides Citra Pale Ale o la probada y verdadera Sierra Nevada.
Adelante, tómate una IPA
Es el año 2024 y todavía vivimos en el amargo reinado de la IPA. Greg Engert, director de bebidas de Neighborhood Restaurant Group de Washington D.C. (que posee muchos de los favoritos locales como Caruso’s Grocery), dijo que sigue siendo, por lejos, el tipo de cerveza que más se ordena en sus más de 20 restaurantes.
“Lo único que quiero destacar”, dijo, “es que el amargor que se obtiene de la mayoría de las IPA puede aumentar un poco el picante y hacer que el nivel de picante de las alitas estilo Buffalo sea un poco más intenso. Pero aún así es una buena combinación porque obtienes algo de dulzura de malta y algunos sabores frutales en el lúpulo. Funciona”.
Es un poco obvio, dijo. Entonces ¿por qué no probar algo nuevo? Sugirió probar una cerveza lager oscura con alitas estilo Buffalo, “porque obtienes ese carácter fresco, refrescante y de bajo contenido de alcohol, junto con estos sabores a nueces, tostados, a veces caramelizados y más dulces que son un contraste realmente agradable con el calor picante de la salsa de alitas estilo Buffalo”.
Echamos un vistazo al extenso menú del templo de la cerveza ChurchKey en D. C., y nos señaló las cervezas tipo Dunkel de estilo alemán, las Schwarzbiers, las cervezas tipo Tmavé de estilo checo, las cervezas tipo Oktoberfest, las cervezas tipo Vienna y luego una favorita reciente: Mahrs Ungespundet Naturtrüb. Es una “cerveza ámbar rústica, sin filtrar, con un toque de lúpulo agradable, que combina increíblemente bien con alitas, pero también se bebe fácil y agradablemente”, dice Engert.
Maridajes de cerveza que se deben evitar
Las alitas son sabrosas, intensas y picantes, por lo que tanto Herz como Engert dijeron que evitarían estilos de cerveza más ligeros, como las cervezas ligeras industriales y las cervezas de trigo, como la Hefeweizen.
“No se obtiene mucho placer al arruinar alitas con cerveza light”, dijo Engert, “excepto por el hecho de que puede calmar un poco el picor en el paladar y bajarlo, y proporcionar una leve sensación en algún momento del proceso”.
Señaló que cuando las alitas se volvieron populares en la década de 1980, también lo hicieron las cervezas industriales que fueron “elaboradas deliberadamente para ser lienzos en blanco relativamente insípidas y extremadamente fáciles de beber sobre las que el marketing puede hacer su trabajo”.
Pero como cada vez hay más cervezas artesanales con más sabor, "creo que tiene mucho sentido combinarlas con alitas", dijo, porque en realidad se siente el sabor de la cerveza a través del fuerte sabor de la salsa de alitas.
¿Qué pasa con las cervezas sin alcohol (S/A)?
Nos estamos acercando a una era dorada de las cervezas artesanales sin alcohol, que pueden ser excelentes para beber con alitas de pollo porque no solo conservarán ese agradable sabor a lúpulo y la carbonatación refrescante que combinan tan bien con la salsa Buffalo, sino que la falta de alcohol significa que "no tienes el etanol que enfatiza la capsaicina [especia]", dijo Herz, "por lo que tienes un poco más de margen para trabajar, desde el principio".
¿Nuestras combinaciones favoritas de cerveza sin alcohol y alitas de pollo últimamente? Blue Moon Non-Alcoholic (que tiene una dulzura sutil de naranja que combina bien con especias), Athletic Brewing Upside Dawn Golden Ale (buena maltosidad) y Guinness 0 (sorprendentemente fiel al original).
CRÉDITO DE LA FOTO:Fotógrafo: Paul QuitorianoEstilismo de alimentos: Mieko TakahashiDirección artística: Sarah Ceniceros Gomez
