Es cuestión de 15 minutos. Eso es lo que dura el viaje desde algunos de los mejores restaurantes de Chicago hasta Inspiration Kitchens, un restaurante sin fines de lucro que ofrece capacitación laboral y comidas a personas sin hogar en el perímetro de Garfield Park. Los vecindarios que rodean el parque se encuentran entre los más marginados de la ciudad. El chef Bill Kim, de Urbanbelly de Time Out Market, era voluntario en Inspiration Kitchens cuando un día se dio cuenta de que podía hacer más que preparar una comida. ¿Por qué no hacerse cargo de la comida más importante del año, el Día de Acción de Gracias?
Hace siete años, reunió a algunos familiares y amigos chefs, y organizó una comida del Día de Acción de Gracias en el lugar. Quería que fuera diferente a la típica experiencia de un comedor comunitario. “Por lo general, los voluntarios reciben una cuchara para servir helado y colocan la comida en un plato, y las personas comen”, afirmó. “Y yo quería que esto fuera lo contrario, casi como invitar a personas a una fiesta en la casa de tus padres. Y esa era la idea: comer tu comida favorita de las fiestas, pero en realidad cocinando para extraños”.
Los chefs llegaron con sartenes de hotel de los platos de Acción de Gracias que más les gustaban a sus familiares, incluidos macarrones con queso y pollo biryani. Algunos platos se acabaron y hubo algunos inconvenientes en el proceso, pero en general fue un éxito. Los voluntarios y los comensales, muchos provenientes de los dos refugios cercanos para personas sin hogar, se sentaron a comer juntos y todos se fueron a casa con la barriga llena.
Desde entonces, Chefsgiving, como se lo llama, no ha parado de crecer. Y este año el evento promete ser el más importante hasta ahora. Más de 90 chefs se han inscrito para preparar platos. Ahora hay un documento de Google organizado por categoría de plato, desde ensaladas hasta guarniciones y proteínas. Kim no administra las recetas; cada chef tiene la libertad de prepararlas a su manera. Aproximadamente 36 chefs contribuirán a la comida en Inspiration Kitchens, y alrededor de 70 más cocinarán platos para entregar directamente desde sus restaurantes.
Algunas cosas de años anteriores no cambiarán. Kim cocinará pavo y una guarnición de arroz. La chef de Monteverde Sarah Grueneberg preparará el guiso de su tía B (una cazuela de papa con queso cubierta con copos de maíz) porque “todos los años todos lo piden”, contó Kim. El mercado local Mariano’s proporcionará cientos de pasteles en miniatura.
Y algunas cosas serán completamente nuevas. Una asociación con DoorDash ha hecho posible que participen aún más chefs y que aún más comidas lleguen a los habitantes de Chicago que lo necesitan. El sábado 19 de noviembre, el fin de semana antes del Día de Acción de Gracias, los chefs que cocinan en sus restaurantes entregarán (al menos) 20 comidas preparadas a los Dashers, quienes las repartirán en los lugares de necesidad más cercanos: hogares de ancianos, refugios, centros comunitarios e iglesias. Esto forma parte del Proyecto DASH, una iniciativa de la empresa para combatir el hambre y el desperdicio de alimentos. Al trabajar con DoorDash, los chefs pueden enviar comidas calientes del calibre de un restaurante a personas que quizás no tengan un microondas o un horno para recalentarlas, un pequeño detalle que puede marcar una gran diferencia. Según los cálculos de Kim, podrían entregar más de 1200 comidas en diferentes lugares de la ciudad.
Los chefs deben preparar una comida completa del Día de Acción de Gracias, a su elección. Los chefs John y Karen Urie Shields de Smyth + The Loyalist prepararán pechuga de pavo, judías verdes, puré de papas con salsa, relleno de pan de maíz, ensalada de col rizada, panecillos y tarta de manzana. El chef John Boudouvas de Petterino's and Nonnina preparará panceta de cerdo cocida a fuego lento, polenta con hierbas y calabaza asada.
Kim pasará los días previos al Día de Acción de Gracias preparando su pavo con arroz y atendiendo llamadas de última hora de los chefs y coordinadores del evento. Para cuando llega el Día de Acción de Gracias, ya no cocina más. Él y su esposa, Yvonne Cadiz-Kim, conducen hasta los suburbios para disfrutar de una comida maratónica de un Día de Acción de Gracias coreano en la casa de los padres de Bill, seguido de un Día de Acción de Gracias puertorriqueño en la casa de los padres de Yvonne. “Tienes que compartir, tienes que ir con ambas familias”, comentó, riéndose de la larga lista de platos de cada comida que consumirá. “No puedes darle todo el amor a un solo lado”.
Chefsgiving es la culminación de meses de coordinación, reclutamiento y recordatorios a los chefs para que se inscriban y, por supuesto, cocinen. “Pero, al fin y al cabo, cuando ves a las personas comiendo, te olvidas del arduo trabajo y todo el esfuerzo”, sostuvo. “Para mí, solo cocinar no es suficiente; tienes que ser capaz de dar”. Kim espera que el evento se extienda más allá de Chicago, a diferentes ciudades del país. “Si tienes las habilidades para cocinar, debes compartirlas”.
Obtén más información sobre Chefsgiving y dona una comida (¡o más!) a habitantes locales de Chicago necesitados aquí.
Créditos de las fotos: cortesía de Bill Kim/Cornerstone Restaurant Group
