Jing Fong es más que un salón de banquetes y un local de dim sum en el barrio chino de Manhattan. Es el lugar de reunión de las asociaciones de la comunidad china y un lugar sagrado para los “nerds” del dim sum que pasan la mañana de sus fines de semana persiguiendo carritos de ha cheung, extravagantes rolls de arroz rellenos de jugosos camarones y rociados con salsa de soja dulce y salada. Posiblemente se trata del restaurante más neoyorquino: siempre está concurrido, nunca es aburrido.
Pero para Truman Lam, Jing Fong era simplemente el negocio familiar. Su abuelo, Shui Ling Lam, era dueño de Jing Fong cuando él era niño. Lam creció yendo a la oficina de 300 pies cuadrados del restaurante con su abuelo, y comía con su familia en el restaurante, pero nunca pensó que volvería como adulto.
“No tenía la intención de involucrarme en el negocio de los restaurantes”, dice Lam. “Fue una especie de accidente”. Después de dejar su trabajo en la banca de inversión, se tomó un tiempo libre y ayudó a sus padres, que habían asumido la propiedad de Jing Fong en 2008. Ellos le pidieron que modernizara las operaciones del negocio, y transformara todo lo que antes se hacía con lápiz y papel en hojas de cálculo. Lam lleva una década trabajando en Jing Fong.
"La gente ve al Jing Fong como un símbolo de resiliencia en Chinatown".
“Pasé de ayudar en un proyecto pequeño a estar más involucrado con todo el negocio”, agrega. "Soy de todo, desde pasante hasta vicepresidente".
El 7 de marzo de 2021, Jing Fong cerró su comedor en Elizabeth Street de forma permanente, y a Lam se le encomendó otro proyecto: encontrar un nuevo hogar para el querido restaurante. Sabía que no podía replicar el antiguo espacio de Jing Fong con sus tres niveles, techos altos y un ambiente opulento. Finalmente, se decidió por un antiguo local de dim sum cercano, y en diciembre pasado, el nuevo Jing Fong presentó un menú un poco más extenso (ver: arroz frito con cangrejo, tofu con huevo) y un espacio mucho más pequeño (con capacidad para 125 comensales).
“Hay clientes antiguos que vienen y dicen: 'Maldita sea, ¿esto es todo lo que tienes?” Dice Lam riendo. "Pero creo que, en general, a la gente le gusta que tratemos de continuar".
Esa resistencia significa hacer retoques constantes en el nuevo espacio. En lugar de los 20 carritos itinerantes habituales, Jing Fong ahora tiene tres en el comedor, aunque todos los artículos del menú se pueden ordenar a través de los servidores en el piso. Y a medida que los turistas y los clientes habituales regresan lentamente, Lam se muestra cautelosamente optimista.
“La gente ve a Jing Fong como un símbolo de resiliencia en Chinatown. A pesar de que nos achicamos, tratamos de sobrevivir y, con suerte, salir airosos”, dice. "Va a ser diferente, pero será mejor en algunos aspectos".
