Lo más probable es que tengas harina, azúcar, sal kosher, tal vez un estante de especias bien equipado, un buen aceite de oliva y uno o dos vinagres. Pero para aprovechar al máximo tus comidas hay más que estos conceptos básicos. El chef Ben Chiu-Maes, el autodenominado mostrador de sándwiches, jefe de ventas y cerebro culinario de Gaddy Lane, una empresa de catering intercultural con sede en Brooklyn, confía en otros productos básicos de la despensa para inspirarse cuando cocina para sus clientes y su familia. “Son la clave para transformar una comida básica en algo espectacular”, dice, “y te dan el margen de maniobra para satisfacer ese antojo de última hora”. Descubre cómo llevar el desayuno, el almuerzo y la cena a nuevas alturas con estos alimentos básicos de la despensa (y el refrigerador) que pueden elevar tus proteínas, verduras y más.
Salsa de pescado
Los chefs y los cocineros caseros apuestan por la salsa de pescado para agregar un toque de umami a una variedad de platos. Típicamente creada con anchoa negra fermentada y sal marina, la salsa de pescado es casi una salsa secreta por sí sola. Chiu-Maes, que ha cocinado en Boulevard en San Francisco y en The Bar Room en The Modern en Nueva York, dice: “La salsa de pescado es mi opción para agregar notas profundas y sabrosas a los adobos, aderezos y curry que necesitan ese toque extra de sabor”. Es un excelente sustituto de la pasta de anchoas, pero la salsa de pescado no necesariamente da un sabor a pescado. Además, un poco sirve de mucho, por lo que es una inversión sólida. Nos encanta la versión de Red Boat, pero hay varias marcas disponibles que también hacen el trabajo.
Leche en caja
Cualquiera que sea el tipo de leche que prefieras, generalmente está disponible en una caja estable para que esté disponible cuando te apetezca. Horizon, Lactaid y Silk elaboran productos en caja que puedes guardar en tu alacena y usar en puré cremoso o gratinado, macarrones con queso, batidos, cafés con leche, avena nocturna, la salsa bechamel para el popular desayuno de pasta horneada de Stanley Tucci que casi rompe internet, y más. Y no olvidemos la simple alegría de un vaso de leche fría con mantequilla de maní y jalea, o un gran tazón de tu cereal favorito frente al televisor.
Harina de maíz
La harina de maíz es un ingrediente versátil y económico, dos cualidades que nos encantan de un producto básico que siempre tenemos en la despensa. Algunas personas prefieren la variedad de grano grueso, mientras que otras se inclinan por la harina más refinada. Sin importar cuál elijas, la harina de maíz puede ser de gran utilidad en cualquier momento del día. Para el desayuno, puedes mejorar tu receta de pancakes con los johnnycakes (también conocidos como panqueques de harina de maíz). Prepara una guarnición de buñuelos de maíz fritos o papas fritas de polenta para acompañar la cena. Sustituye la pasta por polenta y añádele salsa ragú con salchichas o con carne. Olvídate del pan rallado y fríe u hornea el pescado o el pollo rebozado con harina de maíz. Para la merienda, prepara muffins de harina de maíz o pan de maíz acompañado de un tazón de chili. (Muy bien, es momento de hacer una pausa). Aviso para las personas que consumen alimentos sin gluten: la harina de maíz es libre de gluten por naturaleza, pero conviene leer bien las etiquetas, ya que algunas fábricas no pueden evitar la contaminación cruzada.
Mostaza de Dijon
Nunca hay suficientes condimentos, y esto incluye las mostazas (sí, en plural). La más versátil de todas es la de Dijon, por lo que siempre tenemos mucha. Puede convertir un sándwich simple en uno extraordinario, pero la mostaza de Dijon también es el ingrediente fundamental de una gran variedad de aderezos para ensaladas. Combina aceite y vinagre (las opciones son vinagre de jerez, de vino blanco y de champán, así como vinagre rojo o balsámico) con un chorrito de mostaza de Dijon y obtendrás un aderezo versátil para añadir a todo tipo de verduras y hortalizas. Además, la mostaza de Dijon es ideal para preparar un glaseado o condimento para verduras, carne y pescado. También es perfecta para acompañar la ensalada de repollo y los huevos rellenos. Además, ¿a qué niño no le gusta una salsa de miel y mostaza para sumergir unos crujientes palitos de pollo?
Panko
Las migas de pan regulares tienen su lugar, pero las migas de pan panko tienen nuestro corazón (y estómago). Estas migas escamosas brindan un toque crujiente en cada bocado. Una capa de panko es todo lo que se necesita para que la berenjena al parmesano, las chuletas de pollo y los mariscos fritos se vuelvan crujientes cuando se hornean o se fríen. También usamos panko para preparar albóndigas esponjosas y pastel de carne, y verduras rellenas increíblemente aireadas como los champiñones. Tosta un poco de panko en una sartén con un poco de aceite de oliva o mantequilla como aderezo para tu cazuela favorita, o úsalo para agregar un poco de textura a los platos de pasta, como el aglio e olio.
Leche de coco
¿Necesitas un menú de comida rápida para tus cenas durante la semana? Es fácil preparar una cena en un abrir y cerrar de ojos si tienes a mano una lata de leche de coco sin azúcar. La leche de coco es vegana, ideal para quienes siguen una dieta a base de vegetales. “Tuve la suerte de vivir dos años en Sri Lanka, donde la leche de coco es un alimento básico. Rallábamos coco fresco y hacíamos leche casera, una tarea agotadora pero gratificante”, cuenta Chiu-Maes. “En casa, compro leche de coco en lata, rica y cremosa. Es la base del curry y la salsa de adobo, y nos encanta mezclarla con café frío para crear una versión vegana del café helado vietnamita”. Si tienes una buena selección de especias, puedes crear un curry casero desde cero (o simplemente utilizar pasta de curry verde o rojo que puedes comprar en la tienda). Saltea la pasta de curry para secarla un poco y, a continuación, añade una lata de leche de coco. Cocina hasta obtener una mezcla y añade pollo, carne de ternera, cordero, pescado o simplemente una variedad de verduras (como berenjenas, hojas verdes, papas y calabaza) para preparar un reconfortante tazón de curry en unos 30 minutos. La leche de coco también es un ingrediente fundamental para preparar con rapidez un delicioso arroz con coco que puede transformar un simple plato de salmón o pechuga de pollo a la parrilla en una cena gourmet.
Suero de leche en polvo
Tantos pasteles, aderezos, panqueques y adobos requieren suero de leche, y no podemos contar la cantidad de veces que (a) no teníamos ninguno en nuestro refrigerador o (b) no queríamos comprar más de lo que necesitábamos solo para ver cómo se estropea. Ingresa suero de leche en polvo. Solo agrega agua y podrás preparar un auténtico pollo frito con suero de leche en un abrir y cerrar de ojos. Lo mismo ocurre con el aderezo ranch, los panqueques caseros para el sábado y las galletas de suero de leche que puedes hornear en un instante.
Salsa de soja (o tamari)
Te apoyamos completamente para ordenar de tu restaurante favorito de comida china o de sushi y guardar los paquetes de salsa de soja o tamari. Pero si realmente sabes cómo manejarlo, querrás tener tu propia reserva privada de estas cosas. ¿Tu dieta es libre de gluten? Opta por el tamari, ya que generalmente no contiene trigo (aunque debes consultar las etiquetas y con un médico o nutricionista si tienes sensibilidad). La salsa de soja o el tamari pueden convertir las verduras y las proteínas de todos los días en un sofrito rápido y fácil, pero ambos son también la salsa especial en muchos Bloody Mary, una excelente marinada para el flanco o el bistec (con una pizca de azúcar morena), en arroz, o incluso sobre verduras a la parrilla o al horno como un poco de llovizna.
Caldo concentrado
¿Sabes que algunas recetas requieren caldo o agua? Opta siempre por los caldos. Sin embargo, no tienes que pasar horas cocinando y filtrando caldos caseros para obtener un sabor delicioso. “El caldo concentrado puede ser un poco divisivo entre los chefs, ya que el caldo casero puede ser más rico y gelatinoso. Pero para cocinar en casa, nada se compara con la comodidad”, señala Chiu-Maes. “Honestamente, ya no puedo enfrentar un invierno en Nueva York sin un frasco de Better Than Bouillon listo”. Está disponible en varios sabores, incluida una base vegetal vegana. Con él, puedes hacer una sopa rápida, agregar sabor a pastas, polenta y platos de arroz como el risotto, o usar caldo de carne para reforzar salsas como la boloñesa. Knorr también tiene una línea de cubos y paquetes de caldo que ahorran espacio.
Jugo de limón
Es cierto que es delicioso tener limones frescos a mano. También es cierto que, en más de una ocasión, hemos comprado limones y nos hemos olvidado de usarlos. Es por eso que tenemos una botella de jugo de limón en todo momento. Una pizca agrega una nota brillante (y puede eliminar el exceso de riqueza) a salsas, curry, risotto y productos horneados como pasteles, panqueques y muffins. El jugo de limón es otro ingrediente estrella para los aderezos para ensaladas, como el griego y el César. También es un ingrediente clave en el ceviche y los adobos rápidos para el pollo y el pescado asados (simplemente no dejes que se maceren por mucho tiempo o el ácido comenzará a cocinar tus proteínas).
Azúcar moreno
A veces, una receta requiere azúcar morena y, a veces, una receta requiere azúcar morena clara. Spoiler: en nuestra experiencia, son en gran parte intercambiables. Cuando agregas azúcar morena de cualquier tono a una marinada, aumenta la caramelización al asar, hornear o saltear. Por lo tanto, vierte un poco en la mezcla o espolvorea sobre los muslos de pollo con piel para agregar un toque crujiente adicional. También puedes dar un toque dulce a los platos de carne de cerdo y salmón. Si eres fanático de la avena nocturna (o avena instantánea), el azúcar morena es una adición clásica, lo que infunde a tu tazón más calidez que el azúcar blanca.
Ghee
No podemos ser los únicos que piensan que la mantequilla hace que todo sea mejor. Pero incluso si no usas mantequilla con frecuencia, permítenos presentarte el ghee. El ghee es mantequilla clarificada, pero a diferencia de la mantequilla clarificada casera, tiene un sabor levemente a nuez y es estable. La mantequilla puede arder, pero el ghee tiene un punto de ahumado más alto, lo que te permite infundir la bondad de la mantequilla en cualquier plato sobre la marcha, sin necesidad de refrigeración.
Chiles chipotle en adobo
Cualquier noche puede ser una noche de tacos si tienes una lata de chiles chipotle en adobo, y no se requiere condimento especial para tacos. Agrega un chipotle picado o dos con unas cucharadas de salsa de adobo a un poco de carne o pollo molido o desmenuzado, y agrega algunos tomates cortados en cubitos para crear un relleno sabroso para tacos o enchiladas. Dale un toque del sudoeste a una salsa cremosa para pasta, como pollo Alfredo, con una cucharada. También puedes mezclar mayonesa y salsa adobo para hacer un alioli y darle un toque picante a tu sándwich de pollo favorito. Chiu-Maes dice: “Además de ser picantes, los chipotles son una gran fuente de sabor ahumado. Elimina ese saborizante de humo líquido y toma algo que esté impregnado de la verdadera oferta”.
Alcaparras
Los cogollos de la alcaparra tienen un gran sabor en un paquete pequeño. Están disponibles en salmuera, envasados en sal o, si te apetece, en sal trufada. Las alcaparras en sal deben remojarse durante 15 minutos y enjuagarse; las alcaparras en salmuera solo necesitan un enjuague rápido, por lo que son nuestra opción favorita. Agregan un toque salado y picante a una serie de platos mediterráneos, como una piccata de pollo al limón y pasta puttanesca, o un pescado a la parrilla simple pero elegante, cubierto con una tapenade de tomate, aceitunas y alcaparras. Y son un excelente complemento para tu bagel de fin de semana con pescado blanco o salmón ahumado y queso crema.
Salsa picante
No te diremos qué salsas picantes debes tener a mano, pero debes tener al menos una (si no más), incluso si no te gusta la comida picante. Escúchanos: las salsas picantes no son todas súper picantes e imparten un gran sabor incluso cuando se usan en pequeñas cantidades. Las aplicaciones en la cocina son aparentemente ilimitadas. Un poco de Frank's, mantequilla y un poco de tiempo en el horno producirán una variedad de alitas de pollo dignas de tu próxima noche deportiva en casa. La cholula hecha con pimientos de árbol y pequín agrega un toque de picante ahumado a los huevos, los favoritos mexicanos como los tacos y el maíz callejero, los ojos rojos y los Bloody Marys y el cerdo desmenuzado. Un chorrito de sriracha agregará emoción a tu tostada de aguacate o cualquier salteado. Incluso puedes usar salsa picante como sustituto o complemento del aderezo para ensaladas.
Crédito de la foto: cortesía de ALDI
