Stephanie Izard ganó el premio James Beard y se convirtió en la primera mujer en ganar el premio “Top Chef” de Bravo, pero a ella lo que más le importa es que los comensales de sus restaurantes de Chicago y Los Ángeles se diviertan. “Quiero que la gente se ría, pruebe sabores diferentes, tome bebidas excelentes y disfrute”, dice.
Izard es conocida por cocinar animales enteros de la nariz a la cola; y hace 13 años abrió su primer restaurante en Chicago, el inmensamente popular Girl & the Goat. Con su cocina abierta y su menú familiar, es un lugar para pasar un buen momento con comida de alto nivel. “Todo se trata de la experiencia —dice—. La gente tiene que poder sentirse bienvenida y a gusto; quiero que todos se empiecen a divertir apenas entran por la puerta”.
A Girl & the Goat le siguieron el restaurante Little Goat Diner (cerrado temporalmente mientras se traslada a una nueva ubicación); Duck Duck Goat, donde Izard se diversificó a la comida chino-estadounidense; y el animado Cabra, de inspiración peruana, que funciona en la azotea del Hoxton Hotel.
Después de un rotundo éxito en Chicago, Izard se fue al oeste, expandiendo su huella culinaria a Los Ángeles, donde abrió una segunda sucursal de Girl & the Goat en 2021, y al año siguiente replicó la experiencia de la azotea de Cabra en Los Ángeles.
Cuando se mudó con su familia a California y comenzó a crear Girl & the Goat 2.0, ubicado en el distrito de las artes de Los Ángeles, ella esperaba vivir un verdadero choque cultural, pero para su sorpresa, esto nunca ocurrió. “Pensé que la onda sería drásticamente diferente —dice—. Pero el espacio que encontramos tiene un ambiente muy similar al West Loop en Chicago, y se sintió muy bien”.
Los menús de los restaurantes asociados tienen algunas diferencias entre sí. En Chicago, la cabeza de cerdo asada (carne de mejillas, hocico y lengua de cerdo enrollada como una porchetta y terminada en un horno de leña) sigue siendo el plato estrella. En Los Ángeles, el curry de cabra es la opción obligada. La afinidad de Izard por ofrecer carnes no tan convencionales tuvo una cálida bienvenida en la costa oeste. “Pensamos que la gente de Los Ángeles querría comer pechugas de pollo y ensalada, pero la gente que viene acepta el desafío —comenta—. De hecho, vendemos más mousse de hígado de cabra en Los Ángeles que en Chicago”.
La chef sale a cenar...
Como era de esperar, cuando Izard sale a comer, le gusta cenar en restaurantes con un ambiente tan agradable como el de sus propios restaurantes. Y una vez sentada, le gusta probar tantos artículos del menú como sea posible. “Incluso si un restaurante no sirve platos compartidos, yo pido para compartir —asegura—. Intento salir con otras personas para que podamos llenar la mesa con la mayor cantidad de sabores diferentes”.
A Izard también le encanta cenar en restaurantes donde el personal disfruta de su trabajo. “Es increíble cuando las personas que te guían durante una cena están tan entusiasmadas como tú”.
... y también ordena comida.
Ahora que vive entre el tráfico de Los Ángeles, ordenar en casa le ahorra tiempo a esta madre ocupada y emprendedora, que también es autora de dos libros de cocina y creadora de una línea de kits de comida y de la línea de salsas y mezclas de especias This Little Goat. Su compañero de comidas más frecuente es su hijo Ernie, de seis años. Como era de esperar de un niño con una mamá chef, Ernie es aventurero al probar los platos de Izard, aunque, como dice ella riendo, tiene sus límites. “Prueba algo y dice ‘Tal vez me guste cuando tenga ocho años’”. ¡Hora de ordenar comida!
La comida china es una de las favoritas de ambos. “A Ernie le encantan los pancakes de cebolleta de Dan Modern Chinese en el sur de Pasadena —dice Izard—. Los dumplings de sopa son geniales, así que, por lo general, pedimos dos”.
También en su lista de comida para llevar de Los Ángeles está el restaurante japonés Tokoro, de South Pasadena, con sus clásicos rolls de sushi, tempura y platos de fideos. Pero como todo el mundo necesita una pizza a domicilio de vez en cuando. En Los Ángeles, Izard la pide en Tomato Pie Pizza Joint.
Cuando está en Chicago, promociona la comida para llevar de su propio Duck Duck Goat, donde, por supuesto, en el menú hay cabra: en los rollitos de primavera con carne de cabra y pato y en los Goat slap noodles, unos fideos preparados a mano con trocitos de carne de cabra, comino, pimienta de Sichuan y chiles picantes (Ernie también puede pedir sus pancakes de cebolleta aquí). Su pizza preferida cuando está en la región del Medio Oeste es Piece Pizzeria and Bakery. También es fanática de Honey Butter Fried Chicken. Los comensales de DoorDash y Caviar pueden ordenar a todos estos lugares en estas dos ciudades y en muchos otros sitios dentro de los EE. UU., incluidos Seattle, San Francisco y Orange County, California.
“Me encanta la comodidad de ordenar y pasar un buen momento en casa jugando con mi hijo”, dice.
Pero Izard también suele ordenar comida para recibir a sus amigos. “Si vas a celebrar una cena, ordenar puede ser muy divertido —dice—. Con mis amigos pedimos de todo, hacemos un buffet, llenamos los platos y regresamos por más. Dejamos la comida servida toda la noche y seguimos comiendo cada vez que queremos.
No me da culpa para nada. Me parece una idea genial. Es increíble que te lleven comida a casa. ¡Me hace muy feliz!”
Otros datos divertidos.
Cuando tienes la oportunidad de entrevistar a Izard, la lista de preguntas es infinita. Pero ella puede hablar de comida todo el día. Así que le hicimos algunas preguntas rápidas y obtuvimos algunas respuestas extravagantes.
¿Dulce o salado?
“Eso es casi imposible de responder, porque siempre mezclo las dos cosas. ¡Hago un pastel de chocolate con papas fritas, imagínate!”
¿Algún lugar que sueñes visitar?
“He viajado a lugares interesantes, pero hay muchos más lugares a los que quiero ir. Diría que Corea es una de las prioridades de mi lista. También estoy pensando en llevar a mis chefs a Singapur para probar comidas”.
Si tuvieras que elegir, ¿cuál sería tu última comida?
“Probablemente papas fritas y un pescado fresco delicioso. Y definitivamente me gustaría tener salsa de soja para acompañar”.
¿Qué es lo que siempre tienes en tu despensa?
“Cheez-Its. Hago un pastel crujiente Cheez-It, que lleva una caja entera. Puedo comerme una caja sin problemas. ¡Por eso voy al gimnasio!”.
