Caroline Chambers, quien escribe el exitoso boletín de Substack “What To Cook When You Don’t Feel Like Cooking (Qué cocinar cuando no tienes ganas de cocinar)”, solía tener casi siempre ganas de cocinar. Aprendió con amor de su madre mientras crecía en Carolina del Norte y más tarde comenzó su propia empresa de catering después de mudarse a San Diego con su esposo. Incluso publicó un libro de cocina en 2018.
Luego tuvo hijos.
“Cuando tuve a mi primer hijo, Mattis, en 2019, de repente entendí de qué hablaban todos mis amigos y familiares cuando decían que no tenían ganas de cocinar”, reflexiona Chambers.
Ahora, Chambers ha construido una marca entera alrededor de este concepto y recientemente lanzó un exitoso libro de cocina basado en su boletín, titulado nada menos que "What To Cook When You Don’t Feel Like Cooking". El libro incluye más de 100 recetas extraídas de los grandes éxitos de su boletín, además de algunos platos completamente nuevos.
El trabajo de Chambers es un santo grial para quienes aman la comida deliciosa pero no tienen tiempo para armar un revuelo para cocinar. Atrae a personas como yo (cocineros entusiastas que están demasiado agotados por la paternidad como para pasar el rato en la cocina) y a aspirantes a chefs que se sienten intimidados al tener que lidiar con recetas con un millón de ingredientes o técnicas esotéricas. Chambers nos da la bienvenida a nuestras propias cocinas y hace la experiencia relajada, divertida y sabrosa.
Ahora, en medio de una gira por 18 ciudades para promocionar su nuevo libro, Chambers recientemente me alcanzó entre paradas para contarme todo sobre cómo comenzó, construyó una comunidad y perfeccionó su filosofía culinaria.
Ganar sus habilidades
Durante la mayor parte de su vida, la comida ocupó un lugar merecido en el centro de su vida. Chambers creció en la cocina junto a su madre, aprendiendo a convertir los ingredientes en platos deliciosos en su casa de Winston-Salem, Carolina del Norte. Me cuenta: “en el desayuno estábamos planeando lo que íbamos a comer para el almuerzo, y en el almuerzo, estábamos planeando la cena”.
Cuando Chambers se casó con su entonces marido SEAL de la Marina en 2012, la pareja se mudó de Carolina del Norte a San Diego. “Su horario era muy irregular y yo quería trabajar en el sector gastronómico, así que fundé una empresa de catering sin tener ni idea de lo que estaba haciendo”, afirma Chambers. Ya en el fuego de las cenas y los baby showers, aprendió rápidamente.
“Me inicié en el mundo de la cocina y pude ver qué comida atrae a la gente”, recuerda. Gran parte de lo que a Chambers le encantaba de su trabajo en aquel entonces es lo que valora ahora: “poder cocinar para la gente, poder charlar con la gente sobre comida”.
Después de una temporada en una cocina de pruebas profesional, Caro se lanzó como profesional independiente y desarrolló recetas para varias publicaciones y marcas de alimentos mientras trabajaba en su primer libro de cocina, “Just Married”.
Crear una comunidad
Sin embargo, después de tener su primer hijo, Chambers descubrió que su entusiasmo por la cocina, antes ilimitado, menguaba. “Estaba constantemente luchando por conseguir mi próximo sueldo, tratando de cuidar a mi bebé y pensando: ‘cocinar es lo último que quiero hacer’”, dice Chambers. Ese mismo año, presentó un libro de cocina titulado “What To Cook When You Don’t Feel Like Cooking” y, dice, “todos los editores rechazaron el concepto porque no tenía seguidores”. Aunque había publicado “Just Married” solo unos pocos años antes, el mundo editorial se había centrado cada vez más en el tamaño de la plataforma de sus autores.
Chambers tomó el rechazo de los editores como un desafío y se concentró en hacer crecer su Instagram y su boletín desde cero. El boletín “What to Cook When You Don’t Feel Like Cooking” (ahora conocido como “WTC” entre los fanáticos) comenzó en los primeros días de COVID y desde entonces se ha convertido en el corazón de la carrera de Chambers. Se instaló en un ciclo de creatividad y promoción constante, desarrollando y publicando recetas cada semana Su crecimiento fue rápido y constante.
Ahora, con 228,000 suscriptores y cada vez más, su boletín es el centro de recetas más grande en Substack. Cobra una suscripción anual de 50 dólares, aproximadamente el precio de un libro de cocina, y ha ganado seguidores leales por una buena razón: cada semana, ofrece una receta infalible y muy deliciosa con un montón de variaciones y opciones.
“No he dejado de trabajar ni una semana en cuatro años”, dice. “Los martes y miércoles son días de desarrollo; los jueves son días de escritura. La gente paga, así que tiene que ser realmente bueno, como la mejor receta que puedan encontrar en Internet”.
Hacer que cocinar sea factible
La biblioteca de WTC es completa y accesible tanto para principiantes como para cocineros experimentados. Tiene comidas aprobadas para niños, comidas aptas para congelar y “comidas que muestran tus habilidades culinarias”. Platos como arroz con pollo y jengibre en una sartén con salsa de curry de maní picante (¡o no!) y fajitas de filete de poblano en sartén tienen un aire muy al estilo Chambers. Suelen presentar sabores atrevidos y tienen muchas opciones para mezclar y combinar. A menudo se convierten en sobras excepcionales. Chambers también se toma muy en serio el tiempo y equipa a sus probadores de recetas con temporizadores para que sus indicaciones de 15 y 30 minutos sean precisas.
Junto a sus recetas hay historias de su vida, con un tono cálido, a veces hilarante, a veces conmovedor y siempre refrescantemente sincero. Chambers comparte la historia del nacimiento de su segundo hijo Calum con el siguiente preámbulo: “El nacimiento de Calum fue un infierno, y eso es lo que se refleja aquí, sin endulzarlo. Si esto suena divertido de leer, ¡CONTINÚA! Si no, ¡lárgate!”
Chambers también ofrece planes de comidas, también conocidos como “recetas que se entrelazan para hacer que cocinar 10 comidas sea increíblemente eficiente”. Por ejemplo: preparar una salsa el primer día y usarla tres veces durante la semana”.
Para Chambers, la facilidad y la flexibilidad son prioridades serias. “Nunca es necesario ir a la tienda si te falta una especia”, insta. Sus recetas incluyen sustitutos no solo para ahorrarles a sus lectores viajes adicionales al supermercado, sino también para fortalecer su confianza.
“Cuando has creado una versión, has inventado una receta: tienes la validación y estás incentivado a cocinar de nuevo. “Estoy dando a la gente la propiedad de sus propias recetas”, dice.
Chambers ofrece a sus lectores un modelo para la cocina, un camino a seguir cuando todo parece abrumador. Quiere que los cocineros potenciales preocupados por sus habilidades en la cocina entiendan “que no es tan grave”, dice. “Si tu hijo sale corriendo y necesitas perseguirlo, simplemente apaga la hornalla. Puedes volver a encenderla más tarde y comenzar de nuevo: nada tiene que ser perfecto; haz que funcione para ti”.
Cuando hablé con Chambers, le quedaban cinco paradas más en su gira de presentación de libros. Estaba disfrutando de la oportunidad de hablar con personas en la vida real y crear vínculos a través de la comida, tal como en sus días de catering. También estaba ocupada planeando la receta de su boletín para la semana siguiente, y su lema seguía siendo válido: “Con tres hijos pequeños, es la vez que tengo menos ganas de cocinar”.
Obtén la receta de Caroline para Flautas de carne, batata y queso:
Rinde 12 flautas
Me encantan las batatas cocinadas de forma salada. En esta receta las desmenuzamos y las cocinamos con carne molida y muchas especias calientes para crear un relleno de flauta tierno y súper sabroso. Las flautas se fríen tradicionalmente, pero con esta receta no usamos la freidora; simplemente las rociamos con un poco de aceite de cocina y las horneamos hasta que la cáscara quede absolutamente crujiente. Siempre preparo algún tipo de salsa (puré de aguacate o una salsa cremosa hecha con yogur o crema agria) y esa es toda la comida.
Ingredientes
1 libra de batatas
1 libra de carne molida 80/20
1¾ cucharaditas de sal kosher, y más si es necesario
1½ cucharadita de comino molido
1½ cucharadita de chile en polvo
1 cucharadita de pimentón ahumado
1 cucharadita de ajo en polvo
½ cucharadita de cebolla en polvo
12 tortillas de harina (de 8 pulgadas)
1 taza de queso cheddar fuerte rallado
Spray antiadherente para cocinar
½ cabeza de lechuga iceberg
1 taza de crema agria
1 cucharadita de jugo de limón o cualquier vinagre transparente
Preparación
Precalienta el horno a 400°F. Cubre una bandeja para hornear con borde con papel pergamino.
Pela las batatas y rallalas con los agujeros más grandes de un rallador.
En una sartén grande a fuego medio-alto, cocina la carne molida, usando una cuchara de madera o una espátula para desmenuzarla en pequeños trozos, hasta que un poco de grasa se derrita y se acumule en la sartén, aproximadamente 3 minutos. Agrega las batatas ralladas, la sal, 1 cucharadita de comino, 1 cucharadita de chile en polvo, el pimentón, el ajo en polvo y la cebolla en polvo. Cocina, revolviendo con frecuencia, hasta que la carne esté bien cocida y las batatas estén tiernas, de 4 a 5 minutos más. Añade 2 cucharadas de agua durante el último minuto.
Mientras tanto, apila las tortillas y caliéntalas en el microondas durante unos segundos hasta que estén flexibles. Rellena cada tortilla hasta el centro con la mezcla de carne, luego espolvorea el queso, dividiéndolo en partes iguales. Enróllalas bien y colócalas con la abertura hacia abajo sobre la bandeja para hornear preparada.
Cubre las flautas con aceite en aerosol y luego hornéalas durante 15 a 20 minutos, hasta que estén crujientes y doradas.
Mientras tanto, corta la lechuga en rodajas finas. En un tazón mediano, mezcla la crema agria, el jugo de limón, la 1/2 cucharadita restante de comino, la 1/2 cucharadita restante de chile en polvo y una pizca de sal. Prueba y agrega condimento según sea necesario.
Sirve las flautas con la lechuga cortada en rodajas apilada encima y bañadas con la salsa cremosa de chile. Cómete todo el desastre con tenedor y cuchillo.
Variante: ¡Prácticamente cualquier sobrante puede convertirse en flautas! Pica los restos de carne y/o verduras, añade un poco de queso, enrollarlas y hornearlas.
CAMBIO: ¿No te gustan las batatas en versión salada? Usa papas.
CRÉDITO DE LA FOTO: Fotos de Breana Janay Smith y Eva Kolenko para Flautas
