Joshua Weissman puede hacerlo mejor. “Lo” se refiere a cualquier plato de restaurante que te guste mucho, como el Baconator de Wendy’s. Imagina panes de leche caseros, carne de res molida fresca y mayonesa batida de cebollín y ajo negro. Para su serie viral “But Better”, la estrella de YouTube y exitoso autor de 28 años llega hasta el punto tal de hacer platos gastronómicamente superiores que sus videos comienzan a parodiar a un chef galardonado con estrellas Michelin. Weissman se ha vuelto instantáneamente reconocible gracias a su sonrisita autoconsciente, una larga y ondulada cola de caballo, y su barba tipo candado característica.
Sin embargo, detrás de cámara, Weissman trabaja duro durante 17 horas al día, decidido con respecto a sus sueños y ambiciones, que comenzaron antes de que su cabeza llegara al mesón de la cocina.
Incentivado por su madre y con la ayuda de libros de cocina y chefs de televisión (reconocimiento a Gordon Ramsay), Weissman comenzó a enseñarse a cocinar en la cocina de Houston de su familia. Escribió sus primeras recetas cuando era preadolescente y, para cuando estaba en la escuela secundaria, sus recetas estaban tanto en el refrigerador familiar (gracias, mamá) como en los periódicos locales. Ha hablado sobre el bullying que le hicieron por su peso, cómo perdió 100 libras con la dieta paleolítica en la escuela secundaria y la publicación de su primer libro de cocina, “The Slim Palate Paleo Cookbook”, cuando tenía 17 años.
“Me va mejor cuando aprendo por mi cuenta”, dice Weissman, al reflexionar sobre su estudio de producción en Texas, donde ahora vive con su esposa. Mientras otros niños se quemaban las pestañas por la prueba de aptitudes escolares (SAT) y se postulaban para ingresar a la universidad, Weissman desarrollaba su blog, incursionaba en el estilismo de comida y vendía fotos de comidas a Shutterstock. Weissman sabía exactamente hacia dónde se dirigía. Después de graduarse de la escuela secundaria, recorrió Europa de mochilero con el dinero que había ahorrado antes de comenzar a trabajar en la cocina de un bistró francés. Estar en la escena (o hacer prácticas) allí y comer con amigos fue su “pequeña universidad”, cuenta, antes de mudarse a Texas y trabajar como cocinero de línea en restaurantes de Houston y Austin.
Esta es la parte de la historia en la que esperas escuchar “y luego se cansó del salario bajo, el agotador trabajo de restaurante y decidió apostar a YouTube”. Pero la cosa es que a Weissman le encantaba el trabajo de restaurante: las personas, la educación de la línea. Se dejó crecer el cabello y pasó de lucir como “un pequeño querubín” (sus palabras) a un pariente lejano de Willie Nelson. Había crecido. Pero también sentía que había “dominado el arte”, dijo, y le preocupaba que el camino por delante fuera solo más de lo mismo.
¿Dónde sueñas en grande como un obsesivo de la comida? La televisión gastronómica parecía obsoleta. “Sentía que las personas que se colocaban en un lugar de poder para decidir qué programas gastronómicos debían emitirse estaban tomando decisiones espantosas”, comentó. “Nunca han limpiado ni lavado los platos. No saben nada de la industria que funciona gracias a personas que son increíblemente apasionadas, personas que trabajan muchísimo”. Pensó: puedo hacer un mejor trabajo que la mayoría de estos supuestos presentadores gastronómicos en televisión.
Comenzó a publicar videos de cocina en YouTube, a enseñarse a usar las cámaras y editar material filmado, mientras seguía trabajando arduamente 70 horas a la semana en un restaurante. Pasó un año completo en el que dormía durante dos hora por noche. Los videos semanales tomaban dos días de filmación, y entre 8 y 10 horas de edición. Pero después de un año y medio, los ingresos que obtenía de YouTube finalmente superaron sus ingresos en el restaurante. Era hora de renunciar.
Pronto, había transformado su canal en programas tan pulidos como cualquiera del cable, y atraía millones de reproducciones y fanáticos. Es divertido, pero instructivo, ofrece consejos educativos en lo que parece una narración a una velocidad multiplicada por dos y condimenta su tono serio con tonterías graciosas.
Al igual que en el caso de cualquier personalidad en línea, hay muchas personas a las que no les gusta el personaje de chef sabelotodo obstinado de Weissman, y puedes debatirlo con ellos en Reddit. Pero parece que la mayoría de los fanáticos entienden el chiste. Su suceso en YouTube dio lugar al lanzamiento de dos libros de cocina, más recientemente, Texture Over Taste (Textura sobre sabor), que fue un éxito inmediato en ventas. En la portada, sonríe con satisfacción frente a una torre de papas fritas mientras chefs lanzan comida en la caótica escena de una cocina detrás de él.
“La portada de este libro es la representación más exacta de mi cerebro”, cuenta, y agrega que “las personas que no están relacionadas con los restaurantes piensan que nunca verías eso en una cocina profesional. No actúan así. Pero no, ¡los chefs son personas que hacen bromas y son muy graciosas y divertidas, y tienen el sentido del humor más absurdo! Son muy sensibles, a veces, demasiado sensibles”.
Y, si bien Weissman abandonó el agotador trabajo de las cocinas de restaurantes, parece que se pone esa misma presión sobre sí mismo. Con un equipo de nueve personas, más o menos tres o cuatro nuevas contrataciones este año, tiene una agenda de publicaciones ininterrumpida que lo hace trabajar 17 horas por día. Cuando habló a las 10 a. m., estaba levantado desde las 4:30 a. m. para estar en el gimnasio a las 5:00 a. m. De la misma manera, regula el perfecto bocado de un Baconator, se pone a punto, trabaja con un entrenador y cuenta macros, prueba los límites de la cantidad de horas que realmente necesita dormir. El resto de nosotros puede levantarse tarde. Weissman tiene un negocio que construir.
“La comida merece estar en un lugar más alto en el entretenimiento, y yo quiero llevarla a ese lugar”, dijo en el pódcast Taste. Actualmente, está planeando una empresa que fusiona comida, entretenimiento y restaurantes. “Estoy desarrollando un grupo restaurantero con muchos estilos diferentes de restaurantes, desde informal de comida rápida y alta cocina hasta estilo cafetería, y bienes de consumo envasados… tal vez tengamos una línea de especias. Tenemos muchos asuntos entre manos”, dice y hace una pausa.
“Pero quiero ponerme en marcha”.
Aquí, Joshua Weissman nos cuenta sus restaurantes favoritos en DoorDash, en ciudades seleccionadas:
CRÉDITO FOTOGRÁFICO: cortesía de Jenna McElroy
