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“Ven por la comida jamaiquina y quédate por el ambiente jamaiquino”, ese es el lema en Dukunoo Jamaican Kitchen, en el vecindario Wynwood de Miami. Desde que abrió sus puertas en septiembre de 2019, este vibrante restaurante jamaiquino es diferente a cualquier otro que encontrarás en la Ciudad Mágica.
Sus propietarios, la pareja de esposa y esposo Rodrick Leighton y Shrusan Gray, M.D., son descendientes de jamaiquinos y oriundos de Nueva York.
“Nueva York tiene la población de jamaiquinos más grande fuera de Jamaica”, comenta Gray, “y somos muchísimos en la ciudad de Nueva York”. Por el contrario, el sur de Florida tiene solo unos pocos restaurantes jamaiquinos de servicio rápido y con servicio de retiro.
La pareja decidió que quería que fueran ellos los que llevaran una verdadera experiencia jamaiquina de servicio completo al sur de Florida. Gray recuerda: “Queríamos formar parte de esa comunidad, mostrar los sabores del Caribe, donde los clientes no solo pudieran disfrutar de nuestra comida, sino también del ambiente, la cultura y la música durante un momento; que supieran que estamos aquí y somos parte de la ciudad”.
Un factor que ayudó fue que ninguno de ambos propietarios era completamente nuevo en el negocio gastronómico. La madre de Gray fue propietaria de Golden Krust (una popular franquicia de comida rápida jamaiquina) durante una década, mientras que la familia de Leighton tiene y opera restaurantes y clubes nocturnos en el noreste. “Ambos conocíamos el negocio y sabíamos que teníamos la capacidad para crear algo especial que incorporara nuestra cultura de una forma que se mostrara más que solo nuestra comida”.
Al saber que la ubicación lo es todo, Gray y su esposo buscaron por todo el sur de Florida, pero hubo un lugar que les robó el corazón. “Echamos un vistazo a un espacio en Wynwood y dije: ‘Es este’”, cuenta Gray. “Sabía que estaba lista para luchar y abrirme camino en la zona porque valía la pena”.
Cuando Gray y Leighton comenzaron a husmear, Wynwood estaba posicionándose como un lugar de moda. La pareja creyó que el vecindario, lleno de arte callejero, bares modernos, galerías y solo unos pocos restaurantes, era prometedor. Unos años después, Dukunoo está perfectamente posicionada como una de las calles más concurridas del vecindario más animado de la ciudad.
“Tenemos muchos lugareños que pasan mucho tiempo en Wynwood, y es un grupo de personas muy variado, al que nos encanta ver”, comenta Gray. “Parecía que era demasiado lejos para aquellos que viven en las zonas suburbanas, pero las personas de lugares muy alejados se acercan con más frecuencias porque les gusta lo que ofrecemos”.
El restaurante ofrece abundantes platos clásicos jamaiquinos, como Lik Yuh Fingas Oxtail (rabo de toro), y varios artículos veganos del menú como un guiño a la cultura rasta, que se enfoca en la cocina orgánica y sin carne. Algunos platos de fusión, como la hamburguesa caribeña al estilo jerk y la pasta Rastaman, representan un punto de partida para aquellos que no conocen la cocina jamaiquina.
Sin embargo, el verdadero atractivo es el estand de comida al estilo jerk fuera del restaurante, que ofrece pollo, costillas y cerdo al estilo jerk por un cuarto de libra, media libra y libra, con guarnición de ensalada de col y plátanos fritos.
“Teníamos que tener un estand de comida al estilo jerk. Fue una de las cosas en las que me mantuve firme”, dice Gray, que cuenta haber tenido que convencer al arrendador y a la Ciudad para obtener los permisos correspondientes para el horno para ahumar carnes, lo que postergó varios meses la fecha de inauguración. “Quería verdadera autenticidad, y esta era la única forma de lograrlo. Muchas tiendas familiares no tienen la posibilidad de contar con un estand de comida al estilo jerk, por lo que su pollo al estilo jerk se hornea con salsa al estilo jerk, que puede ser deliciosa, pero no es verdadero estilo jerk”, dice Gray. “El estilo jerk es más que la salsa y el condimento; es la forma en que lo haces: debe ser sobre llama abierta para obtener ese sabor ahumado con un exterior crujiente y un interior jugoso, y esa coloración perfecta”.
La lucha por el estand de comida al estilo jerk valió la pena; las personas vienen de todos lados a probarla. “Al hacerlo realidad, siento que realmente logré algo”, afirma. “Me da mucho orgullo”.
Pero pon un pie en Dukunoo Jamaican Kitchen y te darás cuenta inmediatamente de que no solo se trata de la comida.
“Nos comprometimos a crear una atmósfera animada, así que siempre hay un DJ y un ambiente irie”, comenta Gray, usando el término jamaiquino que significa divertido y alegre. “Queremos que todos sientan que pueden bailar y cantar; lo llamamos ‘comida de estilo libre’ y lo vemos como una forma de mostrar nuestra cultura acogedora y feliz. Estamos aquí para mostrar nuestra isla”.
