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“Compartimos un aniversario de bodas con el restaurante”, comenta Kwini Reed, copropietaria de Poppy + Rose junto con su esposo, el chef Michael Reed. “El restaurante abrió el 1.º de julio de 2014 y nosotros nos casamos el mismo día en 2017”.
“Además, ambos cumplimos años en julio, así que tenemos todo en el mismo mes”, dice con una sonrisa Kwini, que maneja la parte comercial del restaurante.
Los Reed están a punto de cumplir un gran hito: el tradicional restaurante del centro de Los Ángeles, conocido por su comida casera con inspiración sureña, y su interior soleado y brillante, se prepara para celebrar su décimo aniversario este verano.
Cuando Poppy + Rose abrió sus puertas en el icónico Original Los Angeles Flower Market en 2014, Michael y su entonces socio comercial en Root of All Food (una empresa de catering que Michael y Kwini aún operan), se concentraron en el desayuno y el brunch. Los días de semana, The Flower Market abre a las 4:00 a. m. para los profesionales florales y, como explica Kwini, en ese entonces no tenían ningún lugar cómodo donde comprar un burrito para el desayuno a la entrada o a la salida (Kwini se convirtió en propietaria a tiempo completo de Poppy + Rose después de que la pareja se casó en 2017).
Debido a su ubicación, Michael y sus socios lo llamaron Poppy + Rose: la amapola (poppy, en inglés) es la flor del estado de California y la rosa (rose) es la flor del estado de Georgia, así que es un guiño al enfoque del restaurante y a las raíces sureñas de Michael.
Pronto el restaurante se hizo conocido por sus panqueques superesponjosos y, especialmente, por su pollo frito crujiente y sus waffles, que siguen siendo uno de los artículos más vendidos. Michael le atribuye el poder de permanencia del plato a la atención que se le dedica incluso antes de que se prepare.
“En realidad, tiene que ver con la forma en que lo maceras”, dice. “Lo maceramos en una mezcla de suero de leche, sales, azúcares y otras especias durante, al menos, 24 horas, para generar el sabor. También le ponemos una mezcla exclusiva de especias, por lo que queda muy crujiente”.
El waffle, dice, también es especial: “Obtuvimos una masa de mantequilla negra, así que sientes ese sabor a nuez. Es muy diferente al waffle estándar”.
Si bien el pollo y los waffles son iguales, durante el transcurso de los años, muchas otras cosas han cambiado. Por un lado, se ha ampliado el menú e incluye platos como camarones con sémola (otro favorito de todos), y un tazón de arroz y quinoa “Kitchen Sink” con batata, col rizada, cebolla verde, hierbas, zanahoria encurtida, chile, tocino y cerdo a la barbacoa desmenuzado.
“Creo que nuestro secreto es que todo se prepara desde cero. Nada es preelaborado”, dice Kwini. “Hay algunas cosas que solo un toque humano puede lograr”.
Debido a los cierres posteriores a la pandemia que se produjeron en 2020, el restaurante abrió un soleado patio en la terraza (ahora conocido por alegres brunches los fines de semana, que incluyen Bloody Mary de pollo frito) y pasó de un modelo de orden en el mostrador a un servicio de mesa completo.
Comenzamos como un lugar muy informal, pero vimos que, durante la pandemia, nuestros clientes realmente querían esa conexión humana”, dice Michael.
Tanto Kwini como Michael le atribuyen el poder de permanencia del restaurante a sus amplio atractivo y a la mezcla de clientes que llega.
“Realmente no tenemos un cliente objetivo: a los niños les encanta, a las personas de 20, 30, 40, 50 y 60 les encanta. A los hombres y a las mujeres les encanta Poppy + Rose”, comenta Kwini. “Ha sido así desde el primer día”.
Para el décimo aniversario en julio, los Reed planifican una fiesta, y están trabajando en una segunda sucursal en West Harbor, que esperan abrir para fines de año. Además, Michael aparecerá en el programa de juegos de cocina de TLC “Tournament of Champions” y la pareja tiene otras apariciones en televisión planificadas en los próximos meses.
A pesar de todo, Kwini y Michael valoran la relación laboral que tienen y cómo pueden llevar sus fortalezas a sus respectivos roles.
“Realmente permanecemos en carriles diferentes”, comenta Michael. “Ella se ocupa de la contabilidad en casa y en el trabajo. Yo cocino y creo”.
Kwini agrega: “La verdad es que es una alegría trabajar juntos. Si tenemos en cuenta el hecho de que los chefs trabajan mucho, apenas podríamos vernos. Compartimos el amor por la comida y la hospitalidad, y sabemos cuándo nos agotamos, porque nos agotamos juntos”.
Y agrega con una sonrisa: “Además, la noche de cita es un desastre. Todo es investigación y desarrollo”.
CRÉDITO FOTOGRÁFICO: cortesía de Stan Lee
