Joshua Weissman peut l’améliorer. Nous parlons ici de n’importe quel plat de restaurant qui vous tient à cœur, comme le Baconator de Wendy’s. Pensez aux petits pains au lait faits maison, au bœuf haché frais et à la mayo fouettée à l’ail noir et à la ciboulette. Dans sa série virale « But Better », la vedette de YouTube et auteur de livres à succès de 28 ans se donne tant de mal pour préparer des plats d’une qualité gastronomique supérieure que ses vidéos en viennent à parodier un chef étoilé. Joshua Weissman est devenu instantanément reconnaissable grâce à son sourire narquois, sa longue queue de cheval ondulée et sa barbichette caractéristique.
Toutefois, derrière la caméra, le jeune homme travaille 17 heures par jour. Il est très déterminé à réaliser ses rêves et ses ambitions, qui ont commencé avant même que sa tête n’atteigne le comptoir de la cuisine.
Encouragé par sa mère et aidé par des livres de cuisine et des chefs de la télévision (bravo à Gordon Ramsay), Joshua a commencé à apprendre à cuisiner tout seul dans la cuisine de sa famille à Houston. Il a écrit ses premières recettes alors qu’il était préadolescent et, au secondaire, ses recettes se trouvaient à la fois sur le réfrigérateur familial (merci, maman) et dans les journaux locaux. Il a raconté comment il a été victime d’intimidation à cause de son poids, comment il a perdu 100 livres en suivant un régime paléo au secondaire et comment il a publié son premier livre de recettes, « The Slim Palate Paleo Cookbook », à l’âge de 17 ans.
« Je m’en sors mieux lorsque j’apprends par moi-même », explique-t-il, adossé à son studio de production à Austin, au Texas, où il vit aujourd’hui avec sa femme. Pendant que d’autres jeunes se préparaient au SAT et s’inscrivaient à l’université, Weissman développait son blogue, se lançait dans le stylisme culinaire et vendait des photos d’aliments à Shutterstock. Joshua savait exactement où il allait. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fait le tour de l’Europe avec l’argent qu’il avait économisé avant de faire son entrée dans la cuisine d’un bistrot français. Les stages et les repas entre amis ont été son « université miniature », dit-il, avant de déménager au Texas et de travailler comme cuisinier dans des restaurants de Houston et d’Austin.
C’est la partie de l’histoire où vous vous attendez à entendre « et puis il s’est lassé du travail mal payé et éreintant dans la restauration et a décidé de tout miser sur YouTube ». Mais le fait est que Joshua aimait travailler dans la restauration : il aimait les gens et l’éducation obtenue en étant derrière le comptoir. Il s’est laissé pousser les cheveux et est passé d’un « petit chérubin » (c’est lui qui le dit) à un cousin éloigné de Willie Nelson. Il a vieilli. Mais il avait aussi l’impression d’avoir « maîtrisé le métier » et craignait que la suite ne soit qu’une répétition des mêmes choses.
Comment rêver grand, en tant que passionné de nourriture? Les émissions culinaires télévisées semblaient périmées. « J’avais l’impression que les personnes chargées de décider quelles émissions alimentaires devaient être diffusées prenaient d’horribles décisions, a-t-il dit. Ils n’ont jamais travaillé à la plonge ou desservi des tables. Ils ne savent rien de l’industrie qui repose sur des gens qui sont incroyablement passionnés et qui travaillent très dur. » Il s’est dit : Je peux faire mieux que la plupart de ces prétendus animateurs de cuisine à la télévision.
Il a commencé à publier des vidéos de cuisine sur YouTube, apprenant lui-même à utiliser des caméras et à monter des séquences, tout en continuant à travailler sans relâche 70 heures par semaine dans un restaurant. Une année entière s’est écoulée au cours de laquelle il a dormi environ deux heures par nuit. Les vidéos hebdomadaires ont nécessité deux jours de tournage et de huit à dix heures de montage. Mais au bout d’un an et demi, les revenus qu’il tirait de YouTube ont fini par dépasser ceux qu’il tirait de la restauration. Il était temps de démissionner.
Rapidement, il a transformé sa chaîne en émissions aussi soignées que celles diffusées sur le câble, attirant au passage des millions de spectateurs et d’adeptes. Il est à la fois drôle et pédagogique, donnant des conseils instructifs dans ce qui ressemble à une narration à deux vitesses, en assaisonnant son ton sérieux d’une certaine gaieté, d’un « whisky whisk » par-ci et d’un « stirry stir » par-là.
Comme pour toute personnalité en ligne, il y a beaucoup de gens qui n’aiment pas le personnage de chef je sais tout de Joshua, et vous pouvez en discuter avec eux sur Reddit. Mais il semble que la plupart des spectateurs soient au courant de la plaisanterie. Son succès sur YouTube l’a amené à publier deux livres de cuisine, dont le plus récent, Texture Over Taste, a été un livre à succès immédiatement. Sur la couverture, il sourit devant une tour Jenga de frites, tandis que des chefs lancent des aliments dans la cuisine chaotique se trouvant derrière lui.
« La couverture de ce livre est la représentation la plus fidèle de mon cerveau, explique-t-il, ajoutant que les non-restaurateurs pensent que, Oh, vous ne verriez jamais cela dans une cuisine professionnelle. Les cuisiniers n’agissent pas de la sorte. Mais non, les chefs sont des personnes qui font des blagues et qui sont vraiment drôles, idiotes et ridicules et qui ont l’humour le plus absurde de tous les temps! Ils sont très émotifs, parfois trop. »
Et si Joshua a quitté le travail éreintant des cuisines de restaurant, il semble quand même s’imposer le même genre de pression. Avec une équipe de neuf personnes, plus ou moins trois ou quatre nouvelles recrues cette année, il est soumis à un calendrier de publication régulier qui l’oblige à travailler 17 heures par jour. Lorsque nous nous sommes parlé à 10 h, il était debout depuis 4 h 30 pour être à la salle de sport à 5 h. De la même manière qu’il calibre la bouchée parfaite d’un Baconator, il se perfectionne, travaille avec un entraîneur, compte ses macros et teste les limites du sommeil dont il a réellement besoin. Les autres peuvent dormir. Joshua a une entreprise à construire.
« La nourriture mérite d’occuper une place plus importante dans le divertissement, et je veux lui permettre d’y parvenir », a-t-il affirmé dans le cadre du balado Taste. Il travaille actuellement à la création d’une entreprise qui fusionne l’alimentation, le divertissement et les restaurants. « Je suis en train de bâtir un groupe de restauration avec une multitude de styles de restaurants différents, de la restauration rapide décontractée à la cuisine raffinée en passant par la cuisine de cafétéria, et des entreprises de produits de consommation courante… nous avons peut-être une ligne d’épices. Il y a beaucoup de projets différents en cours, dit-il en faisant une pause.
Mais j’ai envie d’avancer. »
Joshua Weissman partage ici ses restaurants préférés présents sur DoorDash dans certaines villes :
CRÉDIT PHOTO : gracieuseté de Jenna McElroy
