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« Je suis certaine que Martha Stewart se demande qui est cette Jenny Martinez. », dit la principale concernée, en laissant échapper son grand rire célèbre. Nous imaginons tous deux la légendaire déesse domestique dans les allées de JCPenney, en train d’examiner la nouvelle gamme de presses à tortilla, de verrerie bleue et de molcajetes (un outil de broyage en pierre) de Jenny. Si Martha et Jenny ne sont pas (encore) amies, Jenny a près de 4 millions d’abonnés sur TikTok et Instagram, qui ont l’impression qu’elle les a adoptés à travers les liens familiaux imaginaires d’Internet. Elle est très populaire.
Jenny est aujourd’hui l’une des plus grandes créatrices de plats mexicains sur Internet, et tout a commencé avec la birria de sa mère. Une recette de rôti de paleron de bœuf longuement mijoté qui se détache de l’os et s’imprègne d’une sauce au chili, prêt pour des tacos et une trempette dans du consommé (ou pour faire des quesadillas le lendemain). Pendant la pandémie, la fille de Jenny l’a filmée en train de préparer une birria et, du jour au lendemain, la vidéo de 2020 a dépassé le million de visionnements. Elles ont continué sur leur lancée le lendemain, en publiant une vidéo sur la préparation de quesadillas avec les restes de birria.
Quatre ans après la publication sur la birria, Jenny a une ligne de vêtements JCPenney, un livre de cuisine à succès intitulé « My Mexican Mesa, Y Listo! » et a participé à des émissions matinales, à des publicités et, la semaine où je lui ai parlé, à « The Kelly Clarkson Show ».
Du Mexique à Telemundo
Dans une vidéo typique, Jenny cuisine des plats mexicains réconfortants au moyen d’un montage rapide présentant chaque étape, qu’elle raconte avec une joie pétillante et contagieuse. Elle ponctue chaque recette d’au moins un « Ma-Gni-fique! » qui monte et descend comme une tortilla sur le comal. Sa narration mêle l’espagnol et l’anglais sans interruption, et les gros plans révèlent une manucure toujours parfaite qui se marie au comptoir de la cuisine, une mise-en-plis bouclée et un maquillage habilement appliqué. Sa peau rayonne, tout comme sa présence.
Lorsque Jenny était toute-petite, ses parents ont quitté le Mexique pour s’installer à Los Angeles après que sa sœur a dû subir une intervention chirurgicale spécialisée. Au Mexique, ils possédaient un commerce, mais après le déménagement, ils l’ont perdu et ont eu du mal à trouver leur place en Californie. Jenny et ses frères et sœurs vendaient des fruits dans le parc pour aider à compléter les revenus de leurs parents. Elle aidait sa mère à cuisiner pour un grand nombre de parents et d’amis qui lui commandaient de la birria pour les anniversaires, les baptêmes et les mariages. Lorsque sa vidéo TikTok de Birria est devenue virale, Jenny en a parlé à sa mère, qui n’a pas tout à fait compris. « Une fois qu’elle a réalisé que Jenny était invitée à Telemundo et à Univision, elle a dit : “Oh, mija, tu as réussi”. Maman, oui, je te l’ai dit, c’est énorme! ».
Jenny s’est mariée alors qu’elle n’avait que 17 ans. Elle était si jeune que son père a dû signer des documents pour donner son autorisation (elle connaissait son mari depuis qu’elle avait 8 ans et lui 10 ans). Elle s’est installée chez ses beaux-parents et les huit frères et sœurs de son mari et a cuisiné pour eux, avec plaisir. Dans ses vidéos TikTok, il fait parfois irruption pour danser avec elle avec une complicité saine et authentique qui fera fondre le cœur de n’importe qui. Il en va de même pour les quatre enfants du couple, tous adultes à l’exception de deux fils adolescents. Grâce à son succès sur TikTok, elle a pu acheter un petit ranch où ils s’installeront bientôt, réalisant ainsi le rêve de son mari d’avoir des poules, des cochons et des chèvres, comme son grand-père au Mexique.
Fourchette et chariots élévateurs
Avant TikTok, Jenny a travaillé pendant dix ans pour une entreprise qui vendait des chariots élévateurs. « Au début, je ne connaissais rien aux chariots élévateurs, dit-elle en riant. Je ne connaissais rien aux transmissions ni aux changements d’huile… mais j’ai noué des relations et des liens – c’est ma spécialité – et c’est ce qui m’a permis de décrocher des commandes. » Jenny a une personnalité si jubilatoire que ses amis lui demandent : « Jenny, combien de verres de tequila as-tu bus aujourd’hui? » et elle répond : « Aucun. Mais j’en prendrais bien un! »
Après une journée de travail à vendre des chariots élévateurs, elle rentrait à la maison et cuisinait pour sa famille. Elle préparait les recettes qu’elle partage aujourd’hui sur TikTok, comme le chile rellenos, la barbacoa et le posole verde. « Il y avait toujours de l’activité, mais une activité différente », explique-t-elle. Ses adolescents savent désormais cuisiner et peuvent donc se débrouiller seuls, tandis qu’elle navigue entre les partenariats, les invitations et la promotion dans les médias. « À la fin de la journée, je suis fatiguée, mais j’ai un grand sourire. »
Ses millions d’abonnés, dont beaucoup se trouvent en Californie et au Texas, lui envoient des messages de soutien qui « me donnent le feu sacré pour continuer à publier », a-t-elle confié. À l’époque, lorsque je prenais mon menudo (une soupe mexicaine à base de tripes) pour le déjeuner au travail, les gens me demandaient : « Quelle est cette odeur, ou qu’est-ce que vous mangez? Et j’étais gênée, soupire-t-elle. Et maintenant, c’est comme si je mangeais du menudo et c’est la meilleure chose qui soit! Et je reçois beaucoup de commentaires me disant “merci” ».
La famille au cœur de tout
Aujourd’hui, ses adolescents figurent également sur son fil, préparant des quesadillas, des sandwichs imitant les restaurants rapides ou des plats viraux tels que les bâtonnets de fromage Hot Cheetos. Sa fille maîtrise le levain et son fils aîné est le créateur de cocktails de la famille. Toute la famille se réunit dans la cuisine pour passer du temps ensemble, comme elle l’a toujours fait.
Lorsque je lui ai demandé si sa confiance en elle s’était améliorée depuis son succès, elle m’a répondu que non, qu’elle se sentait exactement la même personne. « La seule chose qui m’a un peu effrayé, c’est lorsqu’ils m’ont invité à participer à un concours de cuisine avec d’autres cuisiniers sur la chaîne Food Network. J’étais sur le point de faire marche arrière. Ma fille m’a dit : “Maman, qu’est-ce que tu nous as toujours appris? Ne laissez jamais la peur vous arrêter et c’est ce que tu fais”. Et je me suis dit : “Oh mon Dieu, tu as raison”. J’y suis donc allé et j’ai gagné. J’ai gagné, dit-elle en s’essuyant les yeux. Maintenant, je peux dire : “D’accord, je suis une cheffe cuisinière”.
Je me sens très, très chanceuse. Je n’arrive toujours pas à croire que cela m’arrive, a confié Jenny à la fin de notre entretien, j’ai l’impression de rêver encore. »
CRÉDIT PHOTO : gracieuseté de Jenny Martinez
