No cabe duda de que, en este momento, Padma Lakshmi está experimentando una aluvión de eventos que cambian la vida: protagoniza la segunda temporada de su programa de viajes en Hulu, “Taste the Nation”; posó en la edición de este año de Sports Illustrated Swimsuit; y recientemente anunció que se alejará de “Top Chef” de Bravo, el reality show que presentó durante 17 años.
Pero si le preguntas a la activista y autora de libros de cocina de 52 años (Lakshmi es embajadora de buena voluntad de la ONU y aboga por los derechos de las mujeres y los inmigrantes para la ACLU), dice que estar en la lista Time 100 de las 100 personas más influyentes de 2023 es mejor que cualquier otro elogio que haya recibido hasta la fecha.
“Ese fue el más alto logro que he alcanzado en mi vida profesional”, dice. “Escribía para Time cuando otras personas estaban en la lista, pero recibir este broche de oro y ser parte de ese grupo ecléctico y brillante fue el mejor premio que he recibido”.
Nos sentamos con Lakshmi para hablar más sobre “Taste the Nation” y cómo se relaciona con la comida en su vida diaria, desde la alta cocina hasta la deliciosa comida para llevar. Alerta de spoiler: nunca se asusta de las especias.
La importancia de “Taste the Nation”.
Cuando Lakshmi está filmando, siempre tiene algunas cosas a mano: un hervidor eléctrico y un termo para su té favorito, Washabarie masala chai.
“Ese té es mi hogar”, dice. “Siempre llevo un termo con té caliente”.
Y se merece esa ancla, teniendo en cuenta todos los viajes que Lakshmi hace para “Taste the Nation”.
“El programa fue un torbellino”, dice. “Pero estoy muy feliz de que la gente pueda ver en qué trabajamos tanto”.
El programa destaca a los grupos de inmigrantes en los Estados Unidos a través del lente de la comida. El proyecto es una cuestión personal para Lakshmi, que tenía solo cuatro años cuando inmigró a los Estados Unidos desde la India.
“Espero que la gente sienta más empatía por sus vecinos”, dice sobre lo que quiere que los espectadores se lleven de su programa. “Espero que sientan más curiosidad por sus conciudadanos y que yo haya hecho que lo desconocido sea un poco más familiar”.
¿Vas a ordenar comida? Que sea picante.
Cuando Lakshmi regresa a su hogar en la ciudad de Nueva York, le encanta ordenar en Hao Noodle, un restaurante chino informal que combina recetas tradicionales con tendencias culinarias progresistas.
“Por lo general, ordeno una sopa de pescado picante y ácida y le agrego arroz al vapor”, dice. “Tiene pescado al vapor, repollo y otras verduras, toneladas de chiles rojos y granos de pimienta de Sichuan. ¡Cuando la como, transpiro y hago caras todo el tiempo!”
También le encanta ordenar el hummus de habas, el labneh y el shawarma de pollo de Shuka, una lugar popular del Mediterráneo en el vecindario del SoHo de Manhattan.
“Una porción es suficiente para dos personas”, dice. “Lo corto por la mitad y lo comparto con mi hija o con alguien en la oficina; es súper delicioso”.
La comida picante suele estar en el menú de Lakshmi.
“Solemos ordenar en Mala Project si necesitamos que nos quiten el desánimo del día”, dice, refiriéndose al popular restaurante del norte de China con múltiples ubicaciones en Manhattan. “Si uno de mis colegas dice 'prueba esto', seguro tiene la cara roja y está transpirando”.
Y, cuando llega el momento de ordenar una hamburguesa totalmente estadounidense, el pilar del West Village, Minetta Tavern, es el favorito de Lakshmi.
“Es uno de mis restaurantes favoritos en la ciudad”, dice. “Tiene un buen ambiente neoyorquino y mucha historia”.
El legado de “Top Chef” se fortalece.
Aunque Lakshmi se retira del programa que la llevó a la fama, está orgullosa del legado de Top Chef, incluidos los restaurantes de dos finalistas que se presentaron en el programa en 2015.
“Un gran ejemplo es Kann, un restaurante que Gregory Gourdet abrió recientemente en Portland y que ganó el premio al Mejor Restaurante Nuevo [de James Beard 2023]”, dice. “He probado mucha de su comida, se lo merece”.
Kann, un restaurante haitiano en el vecindario Buckman de Portland, siempre es célebre por su cocina a fuego vivo con ingredientes locales.
El otro ejemplo es Tatiana, un restaurante de inspiración afrocaribeña en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York. Tatiana, propiedad del chef Kwame Onwuachi, ha sido elogiado con una oleada de críticas positivas.
“Ha traído una población completamente nueva de comensales al Lincoln Center”, dice. “Fui el Día de San Valentín con mi hija y fue hermoso ver la diversidad en un restaurante de alta cocina; esos hermosos rostros negros y morenos comiendo allí”.
Tenemos que agradecer a Lakshmi por destacar a estos increíbles chefs... y a muchas más personas, lugares y restaurantes atractivos por conocer.
CRÉDITO DE LA FOTO: cortesía de Padma Lakshmi
