Pinky Cole déborde d’énergie et la met au service de sa marque. Chez Slutty Vegan, sa chaîne de restaurants rapides végétaliens en pleine expansion, les bandes-sons hip-hop résonnent tandis que les employés dansants préparent des hamburgers provocants à base de plantes, tels que le One Night Stand et le Fussy Hussy, souvent garnis de la fameuse sauce Slut. Ou peut-être aimeriez-vous une portion de frites Slutty?
« La nourriture est excellente, mais c’est la cerise sur le gâteau », dit Cole. « Ce qui est au cœur de ce concept, c’est l’énergie. Vous entendez mon énergie. C’est l’énergie que vous ressentez lorsque vous entrez dans chaque Slutty Vegan. C’est une énergie énorme, audacieuse, brute et authentique. »
C’est en partie pour cette raison qu’il est facile d’apprécier l’endroit même si vous n’êtes pas un végétalien convaincu. Cole, qui a ouvert le premier Slutty Vegan à Atlanta en 2018, dit que ce n’est pas dans son ADN de faire du prosélytisme sur un mode de vie à base de plantes. Elle parie que le hamburger Sloppy Toppy et les autres plats du menu feront le travail pour elle. « Les gens viennent pour l’expérience et repartent avec la nourriture », dit-elle. (Attention : si vous êtes un nouveau venu dans la chaîne - une vierge Slutty, si vous voulez - préparez-vous à être accueilli par une acclamation du personnel.)
« Je ne vends pas le véganisme », explique Cole, qui est végétalienne depuis une décennie et qui suivait un régime végétalien cru de 60 jours lorsqu’elle a été interviewée pour cet article. « Si quelqu’un fronce les sourcils à propos de notre menu, je lui dis d’aller manger son steak. Je ne juge personne. »
Au lieu de cela, elle change la mentalité des gens.
« Il y a plus de gens qui ne connaissent pas le véganisme que de gens qui le connaissent. J’espère rencontrer des gens là où ils se trouvent, pour les inviter dans un monde végétalien à la fois cool, amusant et savoureux. »
Elle a trouvé son inspiration en travaillant comme Dasher.
Les entreprises de restauration de Cole ne sont pas sa seule expérience avec la nourriture; elle a également été livreuse pendant quelques temps. « Je travaillais comme productrice déléguée pour la télévision à Los Angeles, et lorsque vous êtes en période creuse, vous n’êtes pas payé. J’essayais donc de trouver un moyen de gagner de l’argent pendant cette période. Je me suis inscrite pour devenir une Driver DoorDash et j’ai nourri un tas de gens riches à Beverly Hills. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que les gens riches commandaient beaucoup. »
« Cette expérience a changé ma perspective sur le modèle de contenu de livraison de nourriture et la façon dont les gens consomment les aliments livrés », dit-elle, ce qui l’a incitée à lancer Slutty Vegan. « Lors de mes tournées, j’allais dans une cuisine partagée par quatre restaurants plusieurs fois par jour. C’est là que j’ai trouvé l’inspiration pour mon propre concept. On connaît la suite! » Il y a maintenant sept Slutty Vegans en Géorgie, un en Alabama et trois à New York.
C’est également à New York que Cole a eu sa première entreprise de restauration, le Pinky’s Jamaican and American Restaurant à Harlem. Elle l’a gérée pendant deux ans, jusqu’à ce qu’un incendie de graisse détruise l’endroit en 2016. Cole considère cet événement comme l’un des moments de croissance les plus importants de sa vie.
« Le feu est mon histoire de rédemption », dit-elle. « Les gens ont pu s’identifier à mon histoire de triomphe, de la perte de tout à la reconquête. »
Cette expérience qui a changé sa vie l’a également aidée à rendre la pareille, ce qu’elle fait par le biais de la fondation qui porte son nom. Depuis sa création, elle a payé le loyer d’entreprises locales pour qu’elles n’aient pas à fermer leurs portes, offert des ressources à des entrepreneurs en herbe, accordé des bourses d’études à de jeunes délinquants et remboursé les dettes universitaires de 30 étudiants (jusqu’à présent) qui ont fréquenté l’université Clark Atlanta, son alma mater.
« Je veux rendre les gens autour de moi meilleurs », dit-elle. « Je ne parle pas tout le temps de cuisine végétalienne. Je parle de la possibilité, de l’opportunité, d’être la meilleure version de soi-même. J’avais l’habitude de conduire pour DoorDash, et [j’étais alors] conseillère en chef en restauration pour DoorDash. Je veux que les gens sachent que les possibilités sont infinies. Tant que vous croyez en vous-même, vous pouvez réaliser tout ce que vous voulez faire. »
Et qu’est-ce qu’elle a en réserve pour elle-même? « La domination mondiale», dit-elle en riant, ce qui inclut un plan pour ouvrir 20 nouveaux Slutty Vegans d’ici la fin de 2023. « Je diversifie vraiment qui je suis en tant que marque personnelle et en tant que gourou des entrepreneurs végétaliens. Que je me lance dans le cinéma, la télévision ou que je livre à nouveau DoorDash, je serai satisfaite. Quelle que soit l’issue, je serai heureuse. »
La photo est une gracieuseté de Pinky Cole
