« Je ne suis pas dans ma maison habituelle », explique Kristina Cho. Une peinture abstraite aux couleurs primaires est suspendue au-dessus de son épaule gauche, et à droite, un soleil californien rêveur rayonne à travers une grande fenêtre. L’auteure et conceptrice de recettes de 32 ans vit normalement dans la région de la baie de San Francisco, mais lorsque nous parlons sur Zoom, elle se terre dans un Airbnb boisé « avec une cascade, un garde-manger rempli de trésors d’époque… et pas un voisin de vue », pour terminer son deuxième livre de cuisine.
Malgré la montagne de travail qui l’attend, Cho rit et sourit. Si vous êtes sur Instagram culinaire – où elle vous apprendra comment préparer de délicieuses pêches surgelées empaquetées dans une pâte à mochi rebondissante; avez-vous envie d’un grand bol de crevettes croustillantes en croûte de nouilles de riz; ou partagez des photos de son adorable chien qu’elle a sauvé, Olive Loaf Cho Alt, alors vous saurez que son énergie optimiste est vraie. C’est une ambiance que Cho, récipiendaire du prix James Beard à deux reprises, a insufflée à son premier livre de cuisine, « Mooncakes and Milk Bread », ainsi qu’aux recettes alléchantes qu’elle élabore pour des médias nationaux, tels que Bon Appétit, Food52 et NYT Cooking.
Le prochain livre de recettes de Cho, un manuel de cuisine familiale à la maison, arrivera probablement sur les tablettes à la fin de l’automne 2024. C’est un changement par rapport à sa première expérience, qui se concentrait sur les aliments chinois, comme les petits pains à l’ananas et les tartes feuilletées. Au lieu de cela, celui-ci est une ode personnelle à son héritage sino-américain et à la façon dont Cho « renforce et construit sa communauté grâce à la nourriture », dit-elle. Comme le dit Cho, son style de cuisine allie « traditions et saveurs d’origine chinoise » (voir : salade de nouilles et steak), « pragmatisme du Midwest » (voir : salade de pommes de terre embelli) et « une approche ensoleillée et californienne pour produire » (voir : salade de courgettes crues avec vinaigre chinois et chili croquant).
Son trio d’influences et de plats de style familial offre une formule parfaite pour les pique-niques estivaux, que Cho et son mari organisent généralement chaque année pour leurs anniversaires. « La nourriture a tout simplement meilleur goût lorsque vous pouvez sentir le soleil sur votre peau, lorsque vous pouvez sentir la brise », explique Cho. De plus, le cadre et le temps doux réclament toutes les saveurs qu’elle aime le plus : « légère, croquante, acidulée et percutante ». Alors qu’elle rédige un livre de recettes à venir, nous avons demandé à Cho de nous expliquer ses meilleures stratégies d’organisation de pique-nique, ainsi que quelques-unes de ses recettes incontournables. Préparez-vous à être inspiré.
Utilisez ce que vous avez.
Au lieu de s’enfermer dans un menu strict à l’avance, Cho s’inspire de ce qui se trouve déjà dans sa cuisine. Pendant les mois d’été, « J’ai généralement une tonne d’herbes, comme du basilic thaï, de la coriandre, du persil et de la menthe », dit-elle. « Cela pourrait donc inspirer une ambiance subtile à la fois botanique et horticole. » Après avoir fait l’inventaire des ingrédients qu’elle a sous la main, Cho commande les produits d’épicerie dont elle a besoin pour combler les lacunes. « Vous n’êtes pas obligé de tout recommencer à zéro », dit-elle.
Au lieu de répartir ses plats en catégories arbitraires – comme on pourrait le faire lors de la planification d’un souper à trois plats – Cho aime cocher différentes textures et températures pour assurer une variété à se mettre sous la dent. Elle optera toujours pour quelque chose avec des « légumes froids et croquants », comme des radis dans du beurre; une « salade riche et crémeuse », comme des pommes de terre rôties enrobées de mayonnaise et de sambal oelek épicé; et un point focal (généralement chaud) « qu’il s’agisse d’un morceau de viande ou un très beau légume qui a été traité comme une star ». Ensuite, Cho remplit la table de grignotines, comme du fromage et des craquelins, pour s’assurer que personne ne quitte le pique-nique sans être rassasié.
Le dessert n’est pas négociable.
D’accord, il y a une catégorie obligatoire selon Cho. « Il faut avoir un dessert en toute occasion », dit-elle sans ciller. Son équation de dessert infaillible : « Des fruits, plus quelque chose de crémeux – que ce soit de la crème glacée, de la crème fouettée ou du yogourt – plus un biscuit croquant ou une pâte feuilletée, constituent la fin parfaite d’un repas. » Lorsque Cho accueille des amis pour un pique-nique, elle opte généralement pour une galette avec des fruits ou des biscuits sablés à peine sucrés que les invités peuvent superposer avec de la confiture fruitée et du fromage à pâte molle.
L’achat en commerce est tout à fait acceptable.
Même les pique-niques de Cho ne sont pas entièrement faits maison. « J’ai récemment opté pour la pâte feuilletée surgelée et la pâte à tarte toute prête si je veux préparer un dessert en un clin d’œil », explique Cho. Elle soutient fermement l’achat de fruits et légumes pré-coupés, de fromage, de craquelins et de noix également. « Je suis également favorable aux salades en sac si vous préparez une salade de chou ou quelque chose comme ça », dit-elle, « mais assurez-vous de les associer à vos propres vinaigrettes et sauces maison. »
Créez l’ambiance.
Les pique-niques ne se limitent pas à la nourriture (oh!); vous devez également tenir compte de l’atmosphère. Avant d’installer votre couverture ou votre table et vos chaises à l’extérieur, « vous devez absolument être conscient de la façon dont le soleil se déplace », explique Cho. « Est-ce qu’il sera derrière cet arbre dans quelques heures? » Si certains clients préfèrent l’ombre et d’autres le soleil, trouvez un endroit au milieu. Vous voudrez également un endroit stable pour servir vos plats. « Les pelouses peuvent être un peu bancales », explique Cho. Alors, « apportez une grande planche à découper que vous pouvez utiliser comme surface plane ou transformer une glacière en table basse de fortune. »
Pour créer une ambiance, l’auteur de livre de cuisine se penche sur les textures et les couleurs. Commencez par déposer une couverture de pique-nique ou une nappe « pour une touche supplémentaire de douceur », explique Cho. S’il vous reste des fines herbes après la cuisson, mettez-les – ou des fleurs délicates comme la camomille – dans de petits bocaux en verre pour le centre de table. « Les produits botaniques sentent vraiment bon et ils vous mettront en communion avec la nourriture que vous mangez », explique-t-elle.
Cho n’organisera jamais un pique-nique sans apporter certains articles essentiels, notamment : un insectifuge ou une bougie à la citronnelle pour protéger des moustiques, des serviettes en papier à utiliser comme serviettes de table et nettoyer les déversements, un ouvre-bouteille (faudrait pas oublier le vin!), un sac poubelle pour jeter les déchets à la fin du repas, et suffisamment d’eau pour que les gens puissent se laver les mains avant de manger. « Je pense aussi qu’il est bon d’apporter un couteau à parer, surtout si vous êtes loin de votre cuisine, au cas où vous auriez besoin de préparer quelque chose à la dernière minute », dit-elle.
Gardez les aliments hors de la zone de danger.
Manger dehors est amusant, mais pas une intoxication alimentaire. Selon l’USDA, les bactéries se développent le plus rapidement entre 4 ° et 60 ° C. « La salubrité des aliments est une chose importante pour moi », explique Cho, ajoutant qu’elle essaie toujours de garder les plats en dehors de cette plage de température, surtout lorsqu’il fait chaud. Elle prépare généralement les collations de longue conservation à l’avance, mais attend juste avant l’arrivée des invités pour cuisiner et servir la viande. « Je pense qu’il est important de travailler presque à l’envers », dit-elle. « Quels sont les aliments les plus sensibles à la chaleur? »
Cho est également une pro du tetris de glacière : « Je vais remplir la mienne de manière stratégique », dit-elle, « afin que les choses qui doivent vraiment être froides soient les plus proches des sacs de glace. »
N’oubliez pas de vous hydrater.
Qu’est-ce qu’un pique-nique sans quelques boissons amusantes? Les boissons de choix de Cho sont l’eau pétillante, le vin rosé ou blanc frais et la bière bien froide. « Ce sont les options », dit-elle. Cela dit, « si vous êtes l’hôte du pique-nique, je pense qu’il est tout à fait normal de demander à vos invités de fournir des boissons – et je délègue toujours la glace à mon ami le plus fiable. »
Maintenant que vous maîtrisez la base, vous êtes sur le point d’organiser un pique-nique magnifique. Si vous ne savez pas quoi cuisiner, Cho vous propose du beurre et des radis classiques, ainsi qu’une salade copieuse qui plaira à tout le monde.
RECETTE : Beurre composé à l’ail et à la ciboulette avec des radis
Pour une collation estivale fraîche qui ne demande pas beaucoup d’efforts, Cho préparera un beurre composé vert à l’ail et le servira avec du daikon tranché et des radis à déjeuner français. « Cela prend environ 10 secondes à préparer, et les légumes croquants et poivrés sont parfaits avec le beurre dense et succulent », dit-elle.
Voici comment le faire :
Ajoutez un bouquet de ciboulette chinoise ou d’échalotes dans un robot de cuisine et mixez jusqu’à ce qu’elles soient finement hachées. Ajouter deux bâtonnets de beurre non salé ramolli. Fouettez jusqu’à ce que « le beurre absorbe la chlorophylle de la ciboulette et prenne une très belle couleur verte », explique Cho. Étalez le beurre dans une assiette, saupoudrez-le de gros sel et entourez-le de radis à déjeuner français coupés en deux, de daikon passés à la mandoline ou de tout autre légume croquant et robuste que vous avez.
RECETTE : Salade de pommes de terre rôties avec mayonnaise et sambal œlek
Ce n’est pas une salade de pommes de terre ordinaire. Faites cuire le contenu d’un sac de mini pommes de terre (les plus petites possible) jusqu’à ce qu’elles se défassent à la fourchette et enduisez-les d’une mayonnaise veloutée et de sambal œlek, un condiment indonésien typiquement composé de piments, de pâte de crevettes, d’ail, de gingembre, de sucre et d’autres ingrédients. C’est un peu sucré, un peu épicé et impossible d’arrêter d’en manger.
Voici comment le faire :
Avant de les cuire, coupez les pommes de terre en deux. Mélangez avec de l’huile d’olive, du sel et du poivre, puis faites rôtir dans un four à 400 ° F jusqu’à ce qu’elles soient croustillantes mais toujours crémeuses à l’intérieur – environ 20 à 25 minutes. Laissez les pommes de terre refroidir de chaud à tiède avant de les transférer dans un bol à mélanger moyen. Ajoutez une grosse cuillerée de mayonnaise – « la quantité de mayonnaise que vous voulez dans votre salade de pommes de terre est un choix personnel », explique Cho – et une petite cuillerée de sambal œlek au goût. Garnir de ciboulette hachée ou d’échalotes finement tranchées. Servir froid ou encore chaud.
CRÉDIT PHOTO : Gracieuseté de Kristina Cho
