Je n'aime pas tellement les salades de pâtes. Elles ont souvent un goût de vinaigrette italienne en bouteille, que j'associe aux buffets des fêtes de bureau gênantes et aux dîners dans des chaînes de restaurants d'autoroute lors d'un voyage en voiture. Les pâtes qui baignent dans la vinaigrette ramollissent au point où la cuillère de service peut les couper en deux.
Les pâtes en salade sont un plat chaud de pâtes fraîchement bouillies auxquelles on a ajouté une salade. C'est un repas fraîchement préparé en un rien de temps pour vous et votre famille.
Donc, pas de salade de pâtes pour moi! Des pâtes en salade, cependant, c'est un régal. Une petite différence qui change tout. Les pâtes en salade sont un plat chaud de pâtes fraîchement bouillies auxquelles on a ajouté une salade. Ce n'est pas quelque chose que l'on met dans un Tupperware pour l'apporter au repas-partage de la réunion annuelle de l'association des propriétaires. C'est un repas fraîchement préparé en un rien de temps pour vous et votre famille.
Je mangeais beaucoup de pâtes en salade lorsque je travaillais dans un restaurant qui proposait une merveilleuse vinaigrette maison à base d'huile d'olive, de vinaigre balsamique, d'une tonne d'herbes et d'une quantité non négligeable d'ail et d'échalote émincés. La direction était plus sympa et laissait les cuisiniers manger ce qu'ils voulaient sur le menu. J'aurais pu déguster une escalope de veau ou un gratin de homard, mais ce dont j'avais le plus envie, c'était d'une de ces salades vertes ajoutées à un bol de linguine fumants et chauds. Un peu de parmesan, un peu de poivre moulu... C'était un tel réconfort après une longue journée de travail.
Maintenant que je ne cuisine que pour ma famille, les pâtes en salade sont un repas rapide assez régulier.
Lorsque les tomates sont de saison, je prépare une version des pâtes en salade à la tomate sans même y penser. Je commence par déposer 500 g de tomates grossièrement coupées, une grosse pincée de sel, des échalotes et/ou de l'ail émincés, et une ou deux cuillères à thé de vinaigre de Xérès ou de vin rouge dans le fond d'un bol à mélanger. Le fait de laisser mariner le tout pendant 10 à 15 minutes rehausse grandement le goût du plat. Heureusement, c'est à peu près le temps qu'il faut à 250 g de pâtes pour cuire.
Pendant ce temps, je peux dénicher des garnitures supplémentaires. De la feta émiettée, des concombres et de l'origan séché peuvent donner une orientation grecque, tandis que le gochujang, l'huile de sésame et les oignons verts font penser à la Corée. De plus, y a-t-il un poivron qui s'ennuie dans le frigo ou un épi de maïs cuit de la veille? Pourquoi ne pas les inviter à la fête?
Quand les pâtes (spaghetti ou penne) sont prêtes, je vérifie les tomates. S'il y a beaucoup de jus dans le bol, j'y verse directement les pâtes. Si ce n'est pas le cas, je peux ajouter une demi-louche d'eau de cuisson. Je remue bien le tout en ajoutant deux ou trois cuillères à table d'huile d'olive et en assaisonnant généreusement de sel et de poivre noir. Une poignée de mesclun est la bienvenue à ce stade. S'il reste un morceau d'une bûche de fromage de chèvre à émietter, ou un morceau de parmesan à râper à l'épluche-légumes, ils apporteront une belle touche finale.
En hiver, lorsque les tomates ne peuvent pas jouer le rôle principal, les légumes-feuilles dans une vinaigrette piquante font très bien l'affaire. Je fais macérer des échalotes et de l'ail hachés dans du vinaigre balsamique ou du vinaigre de vin de riz, ainsi que des herbes séchées comme l'origan et le basilic. Ensuite, j'ajoute aussi l'huile d'olive maintenant (disons 1/3 de tasse pour 2 cuillères à soupe de vinaigre), j'assaisonne avec du sel et du poivre et j'équilibre les saveurs pendant que les pâtes cuisent. Si j'utilise des légumes-feuilles d'hiver comme la romaine, la scarole ou le radicchio, je peux ajouter un peu de miel à la vinaigrette pour accentuer les saveurs douces-amères. Les noix trouvent leur place dans ces pâtes en salade, et avec un œuf au plat ou du prosciutto déchiré sur le dessus, c'est un souper prêt en 15 minutes chrono.
CRÉDIT PHOTO :
Photographie : Paul Quitoriano
Styliste : Mary Rupp
Direction artistique : Sarah Ceniceros
